豪シェールガス開発、米国の資本と技術で商業化目指す

オーストラリアのビータル―盆地で進む国内初のシェールガス開発プロジェクトにおいて、米国の資本、技術、専門知識が導入されている。開発企業は、米国のシェール革命で培われた規模と効率性を現地で再現し、コスト削減を通じてプロジェクトの商業化を目指している。

米国の資本と技術が流入

米国で産出量の多いマーセラス・シェール層と比較されるビータル―盆地は、アジア向けの新たな液化天然ガス（LNG）供給源となる可能性を秘めている。しかし、ノーザンテリトリーの遠隔地に位置するため、パイプラインの建設には数十億ドル規模の投資が必要となる。

このプロジェクトを主導するのは、オーストラリアを拠点とするタンボラン・リソーシズ社だ。同社は、米国の水圧破砕サービス大手リバティ・エナジーや石油・ガス関連サービス大手ベーカー・ヒューズなどの支援を受けており、米ヘルマリック・アンド・ペイン製の高性能リグを導入している。

タンボラン社のトッド・アボットCEOは、ノーザンテリトリー政府の支援体制について「テキサスを含め、私がこれまでに働いてきた中で最も協力的な政府だ」と評価しており、官民一体での開発への期待感を示した。

コスト削減が最大の課題

プロジェクト成功の鍵を握るのは、コストの大幅な削減だ。業界関係者によると、盆地のポテンシャルを最大限に引き出すには、坑井コストを40%から60%削減する必要があると推定されている。

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コスト削減策の一環として、水圧破砕法に使用する砂の現地調達や、継続的な掘削によるリグコストの約30%削減などが検討されている。ロイター通信によると、掘削キャンペーン間で作業完了効率が約25%改善したとの報告もある。

米石油サービス大手ハリバートンのラミ・ヤシン氏は、米国では効率化によってリグの使用が30%減少したと指摘。ビータル―盆地でも同様の効率改善と、機材や人材の長距離輸送を減らすための現地サプライヤー網の拡充が、プロジェクトの経済性を高める上で不可欠だと述べた。

米国での教訓を活かす

開発企業は、米国のシェール開発初期に見られた、販売よりも掘削を優先するなどの過ちを回避しようと努めている。タンボラン社は初期のガス販売を通じて、大規模開発に移行する前に、坑井の減退率や貯留層の性能を慎重に見極める方針だ。

テキサスを拠点とし、タンボラン社のプロジェクトにも出資するフォーメンテラ・パートナーズ社のステファニー・リードCOOは、業界会議で「キャッシュフローとEBITDA（利払い・税引き・償却前利益）に焦点を当てることで、米国で我々が犯した過ちの多くをすでに回避している」と語った。これまでに、探査・評価掘削に約10億豪ドル（約7億2200万米ドル）が投じられている。