บริษัทสหรัฐฯ ทุ่มเงินและเทคโนโลยี ปลุกแหล่งเชลล์แก๊สในออสเตรเลีย หวังลดต้นทุนตามรอยอเมริกา

กลุ่มผู้พัฒนาแหล่งก๊าซจากหินดินดาน Beetaloo Basin ในออสเตรเลีย กำลังนำเข้าอุปกรณ์ เงินทุน และความเชี่ยวชาญจากสหรัฐอเมริกา เพื่อหวังสร้างขนาดและประสิทธิภาพการผลิตในรูปแบบเดียวกับสหรัฐฯ ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนและทำให้โครงการก๊าซจากหินดินดานแห่งแรกของประเทศมีความคุ้มค่าในเชิงเศรษฐกิจ

แหล่ง Beetaloo ซึ่งเพิ่งเริ่มส่งมอบก๊าซล็อตแรกในเดือนนี้ มักถูกนำไปเปรียบเทียบกับแหล่ง Marcellus ที่มีปริมาณการผลิตสูงในสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของโครงการนี้อาจเปิดทางสู่การเป็นแหล่งจัดหาก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ที่สำคัญแห่งใหม่ให้กับภูมิภาคเอเชีย

การลงทุนและเทคโนโลยีสไตล์อเมริกัน

บริษัท Tamboran Resources ซึ่งเป็นบริษัทสัญชาติออสเตรเลีย ได้รับการสนับสนุนจากบริษัทบริการแฟรกกิ้ง Liberty Energy และ Baker Hughes ยักษ์ใหญ่ด้านบริการบ่อน้ำมันของสหรัฐฯ นอกจากนี้ยังได้นำเข้าแท่นขุดเจาะกำลังสูงที่ผลิตโดย Helmerich & Payne ซึ่งเป็นบริษัทในสหรัฐฯ เช่นกัน

Todd Abbott ซีอีโอของ Tamboran Resources ซึ่งเป็นชาวเท็กซัสและมีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมเชลล์แก๊สของสหรัฐฯ กล่าวในพิธีส่งมอบก๊าซ 40 เทราจูลแรกไปยังเมืองดาร์วินว่า "นี่เป็นระบอบการปกครองที่ให้การสนับสนุนมากที่สุดเท่าที่ผมเคยทำงานมา รวมถึงรัฐบาลที่สนับสนุนมากที่สุด ซึ่งรวมถึงในเท็กซัสด้วย"

มุมมองในแง่บวกนี้สวนทางกับความกังวลของอุตสาหกรรมพลังงานในออสเตรเลีย หลังจากเผชิญกับกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แม้ว่าออสเตรเลียจะเป็นผู้ส่งออก LNG รายใหญ่อันดับสองของโลกก็ตาม

ความท้าทายด้านต้นทุนและบทเรียนจากสหรัฐฯ

Ad

ความท้าทายที่สำคัญที่สุดคือต้นทุนการดำเนินงานที่สูง เนื่องจากที่ตั้งของแหล่ง Beetaloo อยู่ในพื้นที่ห่างไกลในเขตนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ทำให้ต้องใช้เงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการสร้างท่อส่งก๊าซและโครงสร้างพื้นฐานอื่น ๆ ผู้บริหารในอุตสาหกรรมประเมินว่าต้นทุนการขุดเจาะหลุมจำเป็นต้องลดลงถึง 40% ถึง 60% เพื่อให้โครงการสามารถพัฒนาได้เต็มศักยภาพ

จนถึงปัจจุบัน บริษัทและพันธมิตรได้ใช้เงินลงทุนไปแล้วประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (722 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในการสำรวจและประเมินศักยภาพของแหล่งก๊าซ ทั้งนี้ ผู้พัฒนาตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่เคยเกิดขึ้นกับผู้ผลิตในสหรัฐฯ บางรายที่เน้นการขุดเจาะมากกว่าการขาย โดยจะมุ่งเน้นไปที่กระแสเงินสดและกำไร (EBITDA) ก่อนที่จะขยายการพัฒนาในระดับที่ใหญ่ขึ้น

กลยุทธ์ลดต้นทุนและอนาคตของโครงการ

เพื่อลดต้นทุนให้ได้ตามเป้าหมาย กลุ่มผู้พัฒนาได้วางกลยุทธ์หลายด้าน ซึ่งรวมถึง:

• การพัฒนาแหล่งทรายในท้องถิ่นเพื่อใช้ในกระบวนการไฮดรอลิกแฟรกเจอริง
• การปรับปรุงประสิทธิภาพในการขุดเจาะให้แล้วเสร็จ ซึ่งผู้ปฏิบัติงานรายงานว่ามีประสิทธิภาพดีขึ้นประมาณ 25% ระหว่างแคมเปญการขุดเจาะ
• การขุดเจาะอย่างต่อเนื่อง ซึ่งผู้ให้บริการรายหนึ่งประเมินว่าสามารถลดต้นทุนแท่นขุดเจาะได้ประมาณ 30%

ผู้เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมกล่าวว่า การขยายขีดความสามารถของซัพพลายเออร์และแรงงานในท้องถิ่นจะช่วยเพิ่มผลตอบแทนทางเศรษฐกิจของโครงการ โดยลดความจำเป็นในการขนส่งอุปกรณ์และวัสดุจากระยะไกล Rami Yassine ประธานภูมิภาคซีกโลกตะวันออกของ Halliburton ยักษ์ใหญ่ด้านบริการบ่อน้ำมันของสหรัฐฯ เน้นย้ำว่า "วันนี้ เราอยู่ในช่วงที่จำเป็นต้องร่วมมือกันทั้งอุตสาหกรรม" เพื่อพัฒนาแหล่ง Beetaloo