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スペースX、自社衛星スターリンクの打ち上げを優先 競合他社はロケット確保難に
イーロン・マスク氏が率いるスペースXは、自社の衛星インターネットサービス「スターリンク」用衛星の打ち上げにロケットの搭載能力をますます割り当てており、同社のロケットに依存してきた競合の宇宙企業が深刻な打ち上げ枠の不足に直面している。この動きは、スペースXの垂直統合戦略が宇宙産業全体に与える影響を浮き彫りにしている。
スターリンク優先で打ち上げ枠が逼迫
天体物理学者ジョナサン・マクダウェル氏が編集した打ち上げデータのロイター通信による分析によると、スペースXの主力ロケット「ファルコン9」の打ち上げミッションに占めるスターリンクの割合は、2020年の54%から2026年現在で約79%にまで上昇した。
複数の関係者がロイターに語ったところによると、少なくとも7社の宇宙関連企業が、ファルコン9の打ち上げ枠は2028年か2029年まで完全に埋まっていると伝えられたという。この背景には、スペースXがより安価で完全再利用可能な次世代ロケット「スターシップ」への移行を計画していることがある。
垂直統合の経済合理性
スペースXが自社衛星を優先するのは経済的な合理性に基づいている。アナリストの試算では、スターシップによるスターリンク衛星1回の打ち上げは、商業顧客のペイロードを打ち上げるよりも数千万ドル多くの収益をもたらす可能性がある。スターリンク事業はスペースXの成功に不可欠であり、昨年の同社収益の60%を占めた。
Ad- 2025年の収益: スターリンク事業が114億ドルに対し、打ち上げ事業は41億ドルだった。
- IPO目論見書: スペースXは新規株式公開の目論見書で、「政府契約や第三者の顧客よりも自社の打ち上げペイロードを優先する場合がある」と明記している。
宇宙産業調査会社Rational Futuresのチーフエコノミスト、アキル・ラオ氏は「スペースXは自社の打ち上げ能力という希少なリソースを保有している。外部顧客のためにその能力を使えば、自社の衛星を飛ばして得られたはずの利益を放棄することになる」と指摘する。
市場への影響と競合の動向
スペースXの戦略は、業界全体の打ち上げコストを押し上げる可能性がある。ファルコン9の打ち上げ価格は2013年の約5400万ドルから現在では約7400万ドルに上昇している。自前のロケットを持たない新興企業にとっては、事業継続が困難になる「死の谷」がさらに深まると懸念する声もある。
一方、競合他社はスペースXの優位性に追いつけていない。ブルーオリジンの「ニューグレン」は5月に発射台で爆発し、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の「ヴァルカン」も技術的な問題で打ち上げが中断している。このような状況下、打ち上げ回数でスペースXに次ぐロケットラボは、衛星通信会社イリジウムの買収を進めるなど、異なるビジネスモデルを追求している。同社のピーター・ベックCEOは、自社が衛星部品も販売しているため「他社が打ち上げられなくなれば、部品事業も立ち行かなくなる。我々は他社が打ち上げを続けられることに自己利益を見出している」と述べ、スペースXとの戦略の違いを強調した。