स्पेसएक्स की स्टारलिंक महत्वाकांक्षाएं रॉकेट पर निर्भर प्रतिस्पर्धियों को मुश्किल में डाल रही हैं

एलन मस्क की स्पेसएक्स (SpaceX) अपने रॉकेटों पर लॉन्च के लिए अपने स्वयं के स्टारलिंक (Starlink) सैटेलाइट्स को तेजी से प्राथमिकता दे रही है, जिससे वे प्रतिस्पर्धी अंतरिक्ष कंपनियां बाहर हो रही हैं जो अपने पेलोड को कक्षा में भेजने के लिए लंबे समय से स्पेसएक्स पर निर्भर रही हैं।

स्टारलिंक को प्राथमिकता

रॉयटर्स द्वारा खगोल भौतिकीविद् जोनाथन मैकडॉवेल द्वारा संकलित लॉन्च डेटा के विश्लेषण के अनुसार, स्पेसएक्स मिशनों में स्टारलिंक की हिस्सेदारी साल-दर-साल बढ़ी है। यह 2020 में फाल्कन 9 (Falcon 9) रॉकेट के मैनिफेस्ट का 54% थी, जो 2026 में अब तक बढ़कर लगभग 79% हो गई है।

सूत्रों के अनुसार, हाल के महीनों में कम से कम सात अंतरिक्ष यान कंपनियों को बताया गया है कि फाल्कन 9 सभी प्रकार के मिशनों के लिए 2028 या 2029 तक पूरी तरह से बुक है। यह कमी स्पेसएक्स की नए स्टारशिप (Starship) रॉकेट पर स्थानांतरित होने की योजनाओं से प्रेरित है, जिसे पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य और फाल्कन 9 से सस्ता बनाया गया है।

आर्थिक गणित और स्टारशिप की भूमिका

स्टारलिंक के लिए लॉन्च को प्राथमिकता देना एक आर्थिक वास्तविकता को दर्शाता है। विश्लेषकों का अनुमान है कि स्टारशिप का उपयोग करके एक अकेला स्टारलिंक मिशन, किसी व्यावसायिक ग्राहक के पेलोड को लॉन्च करने की तुलना में स्पेसएक्स के लिए करोड़ों डॉलर अधिक राजस्व ला सकता है। स्टारलिंक स्पेसएक्स की सफलता के लिए महत्वपूर्ण है, पिछले साल कंपनी के राजस्व में इसका हिस्सा 60% था। 2025 में, स्टारलिंक ने $11.4 बिलियन का राजस्व अर्जित किया, जबकि स्पेसएक्स ने अपने अंतरिक्ष और लॉन्च व्यवसाय से $4.1 बिलियन कमाए।

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भले ही स्पेसएक्स स्टारशिप में परिवर्तित हो रहा है, नासा (NASA) के प्रति कंपनी की प्रतिबद्धताएं और स्टारलिंक के लिए उसकी अपनी योजनाएं इसके अधिकांश लॉन्च पर कब्जा कर सकती हैं। स्पेसएक्स ने अपने आईपीओ प्रॉस्पेक्टस में कहा था कि वह "अतिरिक्त अमेरिकी सरकारी अनुबंधों या तीसरे पक्ष के ग्राहकों पर अपने स्वयं के लॉन्च पेलोड को प्राथमिकता दे सकता है।"

उद्योग और प्रतिस्पर्धियों पर प्रभाव

एक वर्टिकली इंटीग्रेटेड स्पेसएक्स जो अपने स्वयं के सैटेलाइट्स को लॉन्च करने पर केंद्रित है, अंतरिक्ष तक पहुंच की लागत को और बढ़ा सकता है और उन दर्जनों छोटे खिलाड़ियों को बाहर कर सकता है जो अपने ऑर्बिटल-क्लास रॉकेट के बिना अंतरिक्ष यान का निर्माण कर रहे हैं। एक सैटेलाइट एक्जीक्यूटिव के अनुसार, "सामान्य रूप से अंतरिक्ष कंपनियों के लिए 'मौत की घाटी' (valley of death) और भी गहरी होने वाली है।"

इस बीच, अन्य लॉन्च कंपनियां स्पेसएक्स की पुन: प्रयोज्यता या लॉन्च दर का मुकाबला करने के लिए संघर्ष कर रही हैं।

• ब्लू ओरिजिन (Blue Origin) का न्यू ग्लेन (New Glenn) रॉकेट मई में एक लॉन्चपैड पर फट गया।
• यूनाइटेड लॉन्च अलायंस (ULA) का वल्कन (Vulcan) रॉकेट फरवरी से एक बूस्टर समस्या के कारण ग्राउंडेड है।
• रॉकेट लैब (Rocket Lab), जो लॉन्च दर में स्पेसएक्स के बाद दूसरे स्थान पर है, न्यूट्रॉन (Neutron) नामक एक पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य रॉकेट विकसित कर रहा है। हालांकि, उनका बिजनेस मॉडल अलग है, क्योंकि वे अन्य कंपनियों को सैटेलाइट कंपोनेंट भी बेचते हैं, जिससे उन्हें सभी के लिए लॉन्च क्षमता सुनिश्चित करने में रुचि होती है।