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中国、ヘリウム輸出を一時停止 中東情勢の緊迫化受け国内供給を優先
中国は10日、半導体製造に不可欠な希少ガスであるヘリウムの輸出を即時停止する臨時措置を発表した。中東における軍事衝突の再燃が世界的な供給不安を引き起こしており、国内の重要産業を保護する狙いがある。
背景：中東情勢と供給網への懸念
この措置は、米国とイランの紛争が再燃したことを直接の引き金としている。ヘリウムは天然ガス田から抽出されるが、世界の供給量の約3分の1を占める主要生産国カタールは、地政学的リスクの影響を受けやすい。政策調査会社Trivium Chinaによると、中国はヘリウム需要の約85%を輸入に依存しており、近年その半分以上をカタールから調達してきた。
過去にもイランによる攻撃でカタールからの輸出が滞った経緯があり、今回の紛争再燃で再び供給が途絶するリスクが浮上。これにより、AIモデルの学習や運用に不可欠な国産半導体の生産に支障が出ることを中国政府は懸念している。
国内供給の確保が狙い
Trivium Chinaのサプライチェーン調査責任者であるコーリー・コムズ氏は、「今回の輸出禁止は、イランとの紛争が再燃したことを受け、国内供給を保護するための明確な取り組みだ」と指摘する。中東情勢の緊迫化による価格高騰を見込み、国内企業が余剰分を利ざや目的でアジア市場に輸出するのを防ぎ、国内での価格急騰と品不足を回避する意図があると分析している。
Ad中国政府が国内の需給を優先し、重要物資の輸出を制限するのは今回が初めてではない。過去にも燃料や肥料、硫酸などで同様の措置を講じてきた。
世界市場への影響は限定的か
一方で、今回の中国による輸出禁止措置が、世界のヘリウム市場に与える影響は限定的との見方もある。コムズ氏は「中国からのヘリウム輸入に特に依存している国は把握しておらず、輸出禁止が大規模な供給不足や価格ショックを引き起こす可能性は低い」と述べている。
とはいえ、ヘリウムは半導体製造工程において、ウェハー冷却、プラズマエッチング、リソグラフィなど、熱管理に不可欠な役割を担っている。地政学的リスクが重要物資のサプライチェーンに与える影響の大きさを示す事例として、市場関係者は今後の動向を注視している。