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中国、ヘリウム輸出を停止 中東情勢緊迫化で半導体供給に懸念
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中国は金曜日、ヘリウムの輸出を即時停止したと報じられた。中東における紛争の再燃が、半導体製造に不可欠なこのガスの世界的な供給を再び混乱させるリスクを高める中、国内供給を確保する狙いがある。
輸出停止の背景
今回の措置は、イランが関与する中東情勢の緊迫化を受け、ヘリウムの供給に対する懸念が再浮上したことを受けたものだ。ヘリウムは半導体の製造工程において、装置の冷却や複数の生産段階を支えるために極めて重要な役割を担っている。
この輸出規制は、地政学的リスクが世界の輸送を脅かす中で、国内の十分な供給量を確保することを目的としているとみられる。今年初めにもヘリウム不足は中国企業を含む世界中のメーカーに影響を与えていた。
市場への影響と中国の脆弱性
中国は余剰分を近隣のアジア市場に限定的に輸出しているものの、ヘリウムの輸入依存度は依然として高い。同国のヘリウム消費量の約85%は輸入品で占められており、主要生産国からの供給が途絶えれば大きな影響を受ける脆弱性を抱えている。
Ad- 主要供給国: 世界最大級のヘリウム輸出国であるカタールは、近年、中国のヘリウム輸入量の半分以上を供給してきた。
- 供給網リスク: 過去にもイラン紛争に関連した攻撃により、この湾岸産ガスからの輸出が混乱した経緯があり、世界の供給網の脆弱性が浮き彫りになっている。
今回の輸出停止は、市場の逼迫期に国内供給を優先させるため、中国がこれまでに行ってきた一連の戦略物資や工業製品の輸出規制に続くものである。中国政府は過去にも燃料や肥料、硫酸などの製品に対して輸出制限を課している。
半導体産業におけるヘリウム
ヘリウムは工業規模で人工的に生産することはできず、主にヘリウム濃度が高い天然ガス田から抽出される。半導体製造においては、ウェハーの冷却、プラズマエッチング、化学気相成長法（CVD）、リソグラフィ工程のサポート、リーク検出など、その用途は多岐にわたる。