ボーイングとNASAがスターライナーの新たなミッション10回以上について協議中、とウォール・ストリート・ジャーナルが報じる

ウォール・ストリート・ジャーナル紙が関係者の話として報じたところによると、ボーイング（NYSE:BA）とアメリカ航空宇宙局（NASA）は、今後数年間でスターライナー宇宙船を10回以上の新規飛行に活用するべく協議を進めている。

契約拡大は、今年初めに行われた初の有人試験飛行で性能上の問題に直面した同宇宙船に対する、NASAの重要なコミットメントを示すものとなる。

協議の詳細

報道によると、これらの新たなミッションは、地球低軌道上の国際宇宙ステーション（ISS）へのアメリカの安定したアクセスを維持することを目的としている。NASAとボーイングの当初の契約では、スターライナーによる有人ミッションは最大6回までとされていた。

NASAの広報担当者は報道陣に対し、NASAが地球低軌道における継続的な活動計画を策定中で、詳細は近日中に発表すると述べた。ボーイングの担当者は、NASAの取り組みへのコミットメントは変わらず、次回のスターライナーミッションの打ち上げを予定していると述べた。

スターライナーの苦難の歴史

今回の協議は、スターライナー計画の困難なデビューを受けて行われたものです。2024年夏に行われた初の有人ミッションでは、NASAの宇宙飛行士バリー・ウィルモアとスニータ・ウィリアムズを国際宇宙ステーション（ISS）へ無事輸送することに成功しました。しかし、この飛行は複数の技術的な問題に見舞われました。

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試験飛行における主な問題点は以下の通りです。

• 推進システムにおける複数のヘリウム漏れ。
• ドッキング操作中の姿勢制御システム（RCS）の複数のスラスタの故障。

これらの性能問題は安全上の懸念を引き起こし、ミッションの目標達成を困難にしました。情報筋によると、スターライナーは2024年9月に無人で地球に帰還して以来、飛行していません。

市場への影響

新たな大型受注は、スターライナーの開発において大幅な遅延とコスト超過に直面してきたボーイングの宇宙部門にとって、極めて重要な信頼の証となるでしょう。これにより、この宇宙船はスペースX社のドラゴン宇宙船と並んで、NASAの主要な有人輸送手段としての役割を確固たるものにし、国際宇宙ステーション（ISS）の運用期間の残りの期間において、米国が宇宙へアクセスできる手段の冗長性を確保することになる。