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アマゾン傘下Zoox、来週ラスベガスでロボタクシーの有料サービス開始へ
アマゾン（AMZN）傘下の自動運転開発企業であるZooxは、来週からラスベガスでロボタクシーの有料サービスを開始すると発表した。同社は先日、米国の道路交通安全当局から、人間用の運転装置を持たない車両の商用運行に関する許可を取得しており、これが商用化への道を開いた。
ラスベガスで商用サービス開始
Zooxの発表によると、ラスベガスでの有料サービスは月曜日から開始される。料金体系は、他の配車サービス企業が提供する「コンフォート」クラスに準じる見込み。このクラスは通常、より新しく広々とした車両を提供し、料金は標準的なサービスより20%～40%高めに設定されている。
料金は基本料金に時間と距離を加味して算出され、空港利用料などの追加料金は事前に明示されるという。また、ロボタクシーが予定より長いルートを走行した場合でも、乗客に追加料金は発生しないとしている。Zooxはこれまで、ラスベガスのほか、サンフランシスコ、オースティン、マイアミで無料の試験走行を実施してきた。
市場競争と規制の動向
今回の商用化により、米国のロボタクシー市場における競争は一層激しくなる。同市場では、アルファベット傘下のWaymoがすでに複数の都市で有料の無人サービスを展開しており、テスラ（TSLA）もサービスの提供を開始している。
AdZooxは、ハンドルやペダルといった人間用の運転装置を必要とする連邦規則の適用免除を、米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）から受けた初の自動運転配車サービス企業となった。これは、既存の車両を改造するのではなく、ゼロからロボタクシーを開発する企業にとって画期的な出来事と言える。ただし、この許可は今後2年間、それぞれ年間最大2,500台の車両に限定されている。
安全性への課題
NHTSAは、Zooxの車両が連邦自動車安全基準を満たす同等の車両と同等の安全性を有すると判断したものの、衝突事故や道路上での不適切な停止といった問題について、追加の報告義務を課している。
ロボタクシー業界は、緊急車両への対応や他の道路利用者との相互作用など、安全性に関する規制当局の厳しい監視に依然として直面している。Zoox自身も過去2年間で数回のソフトウェア・リコールを実施しており、直近では7月に、緊急現場での濃い煙を検知するのに苦慮した事案が報告されている。