एफटीसी समझौते में सदर्न ग्लेज़र ने मूल्य निर्धारण प्रतिबंधों पर सहमति जताई।

अमेरिका की सबसे बड़ी शराब और वाइन वितरक कंपनी, सदर्न ग्लेज़र ने संघीय व्यापार आयोग (एफटीसी) के उस मुकदमे को निपटाने के लिए अपनी मूल्य निर्धारण नीतियों पर प्रतिबंध लगाने पर सहमति जताई है, जिसमें आरोप लगाया गया था कि कंपनी अवैध रूप से छोटे, स्वतंत्र खुदरा विक्रेताओं की तुलना में बड़े चेन स्टोरों को अधिक प्राथमिकता दे रही थी। शुक्रवार को एफटीसी के एक वरिष्ठ अधिकारी द्वारा जारी किए गए समझौते के अनुसार, कंपनी को अपने सबसे बड़े और सबसे छोटे ग्राहकों के बीच समान अवसर प्रदान करने होंगे।

समझौते की शर्तें

समझौते की शर्तों के तहत, सदर्न ग्लेज़र को छह वर्षों की अवधि के लिए नए मूल्य निर्धारण नियमों का पालन करना होगा। एफटीसी अधिकारी के अनुसार, मुख्य प्रावधानों में शामिल हैं:

• कंपनी को 26 राज्यों में छोटे खुदरा विक्रेताओं से आस-पास के बड़े चेन स्टोरों की तुलना में काफी अधिक कीमतें वसूलने से प्रतिबंधित किया गया है।
• समझौते के अनुपालन की निगरानी के लिए एक स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त किया जाएगा।

यदि सदर्न ग्लेज़र समझौते की शर्तों का उल्लंघन करती है, तो उसे दंड का सामना करना पड़ेगा।

बकार्डी और स्मिरनॉफ़ जैसे प्रमुख ब्रांडों का वितरण करने वाली इस कंपनी ने पहले इस बात से इनकार किया था कि उसकी छूट संरचनाएं किसी भी कानून का उल्लंघन करती हैं।

एफटीसी मामले की पृष्ठभूमि

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यह समझौता एफटीसी द्वारा 2024 में दायर की गई उस शिकायत का समाधान करता है, जिसमें सदर्न ग्लेज़र पर रॉबिन्सन-पैटमैन अधिनियम का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया था। 1936 का यह कानून प्रतिस्पर्धा-विरोधी मूल्य भेदभाव को रोकने के उद्देश्य से बनाया गया है।

एफटीसी ने आरोप लगाया कि वितरक ने क्रोगर जैसी किराना श्रृंखलाओं और टोटल वाइन एंड मोर जैसे शराब विक्रेता सहित प्रमुख खुदरा विक्रेताओं को विशेष छूट प्रदान की, जो उनके छोटे प्रतिस्पर्धियों को उपलब्ध नहीं थी। यह मामला कई दशकों में पहली बार था जब एजेंसी ने रॉबिन्सन-पैटमैन अधिनियम को सक्रिय रूप से लागू किया था।

नियामक संदर्भ और निहितार्थ

यह प्रवर्तन कार्रवाई एफटीसी की पूर्व अध्यक्ष लीना खान की घोषित प्राथमिकता थी और यह मूल्य भेदभाव और सामर्थ्य संबंधी मुद्दों पर एजेंसी के नए सिरे से ध्यान केंद्रित करने का संकेत देती है। यह समझौता इस बात का एक उदाहरण बन सकता है कि एफटीसी मात्रा-आधारित छूट और प्रचार भत्तों से कैसे निपटती है जो छोटे व्यवसायों के लिए हानिकारक हो सकते हैं।

हालांकि, मूल मुकदमे को आयोग के भीतर कुछ आंतरिक असहमति का सामना करना पड़ा था। एफटीसी के वर्तमान अध्यक्ष एंड्रयू फर्ग्यूसन ने 2024 में सदर्न ग्लेज़र पर मुकदमा चलाने के खिलाफ मतदान किया था, उस समय उन्होंने कहा था कि उनका मानना था कि मामला कमजोर था, हालांकि उनका यह विचार था कि एजेंसी को अधिनियम को लागू करना चाहिए।