मेरिल लिंच अपने ग्राहकों के पैसे पर कम ब्याज दर को लेकर हुए विवाद के निपटारे में 39 मिलियन डॉलर का भुगतान करेगी।

बैंक ऑफ अमेरिका की मेरिल लिंच इकाई ने एक सामूहिक मुकदमे को निपटाने के लिए 39 मिलियन डॉलर के प्रारंभिक समझौते पर सहमति जताई है। इस मुकदमे में आरोप लगाया गया था कि फर्म ने अपने ब्रोकरेज ग्राहकों को बिना निवेश किए गए पैसे पर बाजार दर से काफी कम ब्याज दरें दीं। प्रस्तावित समझौता, जिसे संघीय न्यायाधीश से मंजूरी मिलना बाकी है, उन आरोपों का समाधान करता है कि फर्म की नकदी प्रबंधन प्रथाओं ने सेवानिवृत्ति खाताधारकों के नुकसान पर अनुचित रूप से अपने स्वयं के मुनाफे को बढ़ाया।

समझौते का विवरण

मैनहट्टन संघीय अदालत में दायर एक दस्तावेज के अनुसार, यह समझौता 15 दिसंबर, 2016 और 15 मार्च, 2020 के बीच मेरिल एज ऑनलाइन ब्रोकरेज खातों के धारकों के दावों का समाधान करता है। मुकदमे में आरोप लगाया गया था कि इस अवधि के दौरान, मेरिल लिंच ने निष्क्रिय नकदी शेष पर 0.05% और 0.14% के बीच ब्याज दरें दीं, जबकि अन्य ब्रोकरेज लगभग 2% की दरें दे रहे थे।

समझौते के हिस्से के रूप में, मेरिल लिंच ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है। समझौते को अंतिम रूप देने के लिए अमेरिकी जिला न्यायाधीश वैलेरी कैप्रोनी की मंजूरी आवश्यक है।

'कैश स्वीप' की व्यापक जांच

ब्रोकरेज फर्मों द्वारा ग्राहकों की बिना निवेशित नकदी को संबद्ध बैंक खातों में स्थानांतरित करने की प्रथा को कानूनी और नियामक चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, विशेष रूप से 2023 और 2024 में केंद्रीय बैंक की ब्याज दरों में वृद्धि के बाद। इन मुकदमों में अक्सर आरोप लगाया जाता है कि ब्रोकरेज फर्म के संबद्ध बैंक द्वारा दी जाने वाली ब्याज दरें ग्राहकों को अन्यत्र मिलने वाली ब्याज दरों से काफी कम हैं।

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यह पहली बार नहीं है जब मेरिल लिंच को ऐसे दावों का सामना करना पड़ा है। फर्म ने इससे पहले जनवरी 2025 में अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग (एसईसी) द्वारा लगाए गए इसी तरह के कैश स्वीप आरोपों को निपटाने के लिए 25 मिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की थी, तब भी उसने निष्कर्षों को स्वीकार या अस्वीकार नहीं किया था।

दूसरा मामला आगे बढ़ा

एक अलग लेकिन संबंधित घटनाक्रम में, अमेरिकी जिला न्यायाधीश मार्गरेट गार्नेट ने फैसला सुनाया कि मेरिल लिंच को अपने कैश स्वीप कार्यक्रमों से संबंधित एक अन्य प्रस्तावित सामूहिक मुकदमे का सामना करना होगा। यह दूसरा मामला, जिसमें सेवानिवृत्ति और गैर-सेवानिवृत्ति दोनों खाते शामिल हैं, इस दावे पर आगे बढ़ने की अनुमति दी जाएगी कि मेरिल लिंच ने ग्राहकों के नकद पर "उचित दर" पर रिटर्न प्रदान करने के अपने संविदात्मक कर्तव्य का उल्लंघन किया है।

मेरिल लिंच ने मामले को सीमित करने का तर्क दिया था, यह कहते हुए कि उसने 2023 और 2024 में अपने ग्राहक समझौतों से "उचित दर" की शर्त हटा दी थी। हालांकि, न्यायाधीश के फैसले से वादी अपने दावों को आगे बढ़ाने के लिए स्वतंत्र हैं।