โรงกลั่นเวเนซุเอลาทรุดโทรมหนัก เผชิญความท้าทายในการฟื้นฟู แม้ส่งออกน้ำมันดิบเพิ่มขึ้น

โรงกลั่นน้ำมันของเวเนซุเอลา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งทางพลังงานของประเทศ กำลังตกอยู่ในสภาพทรุดโทรมอย่างหนักหลังจากถูกละเลยและขาดการลงทุนมานานหลายทศวรรษ แม้ว่าการผลิตและส่งออกน้ำมันดิบจะฟื้นตัว แต่โครงสร้างพื้นฐานด้านการกลั่นภายในประเทศยังคงเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ในการฟื้นฟู

สภาพการณ์ปัจจุบัน: "น่าเกลียดและเต็มไปด้วยสนิม"

รายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ที่ได้ลงพื้นที่สำรวจและสัมภาษณ์พนักงานและผู้เชี่ยวชาญกว่าสี่สิบคน เปิดเผยให้เห็นถึงสภาพที่แท้จริงของโรงกลั่นสำคัญๆ เช่น ศูนย์การกลั่นปารากัวนา (Paraguana Refining Center) ซึ่งมีกำลังการผลิตรวม 955,000 บาร์เรลต่อวัน ปัจจุบันทำงานได้เพียงเศษเสี้ยวของศักยภาพเท่านั้น

พนักงานคนหนึ่งที่โรงกลั่นอามูอัย (Amuay) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์ฯ ดังกล่าว บรรยายสภาพว่าทุกอย่างดู "น่าเกลียดและเต็มไปด้วยสนิม" อุปกรณ์หลายชิ้นถูกทิ้งร้างและถูกถอดไปใช้เป็นอะไหล่ การขาดการบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่องทำให้โรงกลั่นเหล่านี้ประสบปัญหาในการผลิตเชื้อเพลิงให้เพียงพอต่อความต้องการของประชาชนในประเทศ

อุปสรรคในการลงทุนและการฟื้นฟู

การฟื้นฟูศักยภาพการกลั่นของเวเนซุเอลาให้กลับมาสมบูรณ์อีกครั้งเป็นภารกิจที่ต้องใช้เงินลงทุนมหาศาลและเผชิญกับอุปสรรคหลายประการ

• ต้นทุนมหาศาล: นายออสวัลโด เฟลิซโซลา นักวิเคราะห์พลังงานชาวเวเนซุเอลา ประเมินว่าการฟื้นฟูโรงกลั่นทั้งหมดอาจต้องใช้เงินทุนอย่างน้อย 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
• ขาดความสนใจจากต่างชาติ: บริษัทน้ำมันข้ามชาติ โดยเฉพาะจากสหรัฐฯ ไม่มีความสนใจที่จะลงทุนฟื้นฟูโรงกลั่นในเวเนซุเอลา เนื่องจากพวกเขามีโรงกลั่นของตัวเองที่สามารถจัดการกับน้ำมันดิบหนักของเวเนซุเอลาได้อยู่แล้ว
• กฎหมายใหม่ไม่จูงใจ: แม้รัฐบาลจะออกกฎหมายใหม่ที่อนุญาตให้เอกชนเข้ามาดำเนินกิจการโรงกลั่นได้ แต่กฎหมายดังกล่าวยังกำหนดภาษีใหม่สูงถึง 5% ของรายได้รวม ซึ่งนักวิเคราะห์มองว่าไม่น่าดึงดูดใจสำหรับนักลงทุน
• การกีดกันผู้รับเหมาเดิม: การที่รัฐบาลชุดใหม่กีดกันบริษัทจากจีนและอิหร่าน ซึ่งเคยเป็นผู้รับเหมาหลักในการซ่อมบำรุง ทำให้โครงการบำรุงรักษาที่สำคัญต้องหยุดชะงักลง

นอกจากนี้ เหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้ ยิ่งทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้น โดยรัฐบาลต้องหันไปให้ความสำคัญกับการฟื้นฟูความเสียหายทั่วประเทศ ทำให้โครงการลงทุนในโรงกลั่นมีแนวโน้มที่จะถูกเลื่อนออกไปอีก

Ad

การส่งออกน้ำมันดิบสวนทางกับกำลังการผลิตในประเทศ

สถานการณ์ของภาคการกลั่นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาคการผลิตน้ำมันดิบ นับตั้งแต่สหรัฐฯ เข้ามาควบคุมรายได้จากการขายน้ำมัน การผลิตและการส่งออกน้ำมันดิบของเวเนซุเอลาก็ดีดตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเพิ่มขึ้นจากไม่ถึง 800,000 บาร์เรลต่อวัน เป็นประมาณ 1.2 ล้านบาร์เรลต่อวัน

นายอีริก สมิธ จากสถาบันพลังงานแห่งมหาวิทยาลัยทูเลน ให้ความเห็นว่า ในสถานการณ์การเมืองปัจจุบัน รัฐบาลสหรัฐฯ สนใจที่จะเห็นน้ำมันดิบถูกส่งออกมากกว่าที่จะลงทุนในโรงกลั่นภายในเวเนซุเอลา ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการขาดความสำคัญในการฟื้นฟูอุปทานเชื้อเพลิงในประเทศ ซึ่งปัจจุบันมีความต้องการอยู่ที่ประมาณ 250,000 บาร์เรลต่อวัน

ความท้าทายเชิงโครงสร้างจากราคาน้ำมัน

อุปสรรคสำคัญอีกประการหนึ่งคือปัญหาราคาเชื้อเพลิงในประเทศที่ได้รับการอุดหนุนจากรัฐบาลมาอย่างยาวนาน ทำให้เป็นหนึ่งในประเทศที่ราคาน้ำมันเบนซินถูกที่สุดในโลก นโยบายนี้ส่งผลให้โรงกลั่นไม่สามารถสร้างรายได้เพียงพอที่จะนำมาใช้ในการบำรุงรักษาและลงทุนพัฒนาได้

การขึ้นราคาน้ำมันเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนทางการเมืองและไม่น่าจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประชาชนกำลังเผชิญกับความตึงเครียดทางสังคมจากผลกระทบของภัยพิบัติแผ่นดินไหว ปัจจัยนี้จึงเป็นความท้าทายเชิงโครงสร้างที่จำกัดโอกาสในการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการกลั่นของเวเนซุเอลาในระยะยาว