베네수엘라 정유시설, 수십억 달러 투자 없이는 '고철 더미' 전락 위기

과거 베네수엘라의 석유 산업의 심장이었던 정유 시설들이 수년간의 투자 부족과 관리 부실로 인해 심각한 붕괴 위기에 직면했다. 로이터 통신이 최근 현장 노동자, 전문가 등 수십 명을 인터뷰한 결과, 주요 정유 시설은 "흉물스럽고 녹슬었다"는 평가를 받을 정도로 노후화가 극심한 것으로 나타났다.

시설 노후화와 가동률 급락

베네수엘라 서부에 위치한 파라과나 정제 센터(Paraguana Refining Center)는 한때 국가의 부를 상징하는 곳이었다. 그러나 현재 이곳의 상황은 처참하다. 로이터 통신에 따르면, 시설 곳곳은 폐기물로 가득 차 있으며 배관과 밸브에서는 잔여물이 새어 나오고 있다.

• 파라과나 정제 센터: 일일 생산 능력 955,000배럴 규모의 이 복합 단지는 현재 설비 능력의 극히 일부만 가동 중이다.
• 아무아이(Amuay) 정유공장: 일일 645,000배럴 처리 용량의 이 공장 내 핵심 설비인 플렉시코커(flexicoker)는 가동이 중단된 채 부품 조달용으로 전락했다고 전직 엔지니어는 증언했다.
• 기타 시설: 푸에르토라크루스(187,000 bpd), 엘팔리토(146,000 bpd) 등 다른 주요 정유 시설 역시 잦은 고장과 전력난에 시달리고 있다.

막대한 복구 비용과 투자 유치 난항

전문가들은 베네수엘라의 정유 능력을 완전히 복구하는 데 최소 200억 달러가 필요할 것으로 추산한다. 베네수엘라 에너지 분석가 오스왈도 펠리졸라는 최근 발생한 지진 피해 복구가 최우선 과제로 떠오르면서 정유 부문에 대한 대규모 투자는 2027년 이후로 미뤄질 가능성이 높다고 전망했다.

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외국 석유 기업들의 투자 유치도 쉽지 않은 상황이다. 미국 정유사들은 이미 베네수엘라산 중질유를 처리할 수 있는 설비를 갖추고 있어 현지 시설에 투자할 유인이 적다. 툴레인 대학교 에너지 연구소의 에릭 스미스는 "현 정치 환경에서 미국 행정부는 베네수엘라산 원유가 자국으로 수출되는 것에 더 관심이 있을 것"이라고 분석했다. 또한, 최근 민간 기업의 정유 시설 운영을 허용하는 법안이 통과되었으나, 총수입의 최대 5%에 달하는 신규 세금이 부과되어 투자 매력을 떨어뜨리고 있다.

원유 생산과 대조되는 정유 부문의 현실

정유 부문의 침체는 최근 회복세를 보이는 원유 생산과 뚜렷한 대조를 이룬다. 베네수엘라의 원유 수출량은 최근 일일 120만 배럴 수준까지 회복되었으나, 이는 대부분 정제되지 않은 원유 형태로 해외로 나가고 있다. 이는 내수용 연료 생산 능력 부족으로 이어져, 현재 약 25만 bpd에 달하는 국내 수요를 충족시키지 못하고 있다.

만성적인 연료 부족 문제 해결의 가장 큰 걸림돌 중 하나는 정부의 보조금 정책이다. 세계 최저 수준의 휘발유 가격은 정유 부문이 자체적으로 재투자 자금을 마련할 수 있는 수익 구조를 원천적으로 차단하고 있다. 정치적 부담으로 인해 정부가 연료 가격을 현실화하기는 어려울 것으로 보여, 베네수엘라 정유 산업의 정상화까지는 험난한 길이 예상된다.