สหรัฐฯ จ่อผ่อนคลายกฎการบินโดรน จุดชนวนสงครามเดลิเวอรีระหว่าง Walmart และ Amazon

การแข่งขันในธุรกิจโดรนส่งสินค้าของสหรัฐฯ กำลังจะทวีความรุนแรงขึ้น หลังหน่วยงานกำกับดูแลเตรียมเสนอข้อบังคับใหม่ที่อาจปลดล็อกอุปสรรคสำคัญด้านการดำเนินงาน ซึ่งจะช่วยเร่งให้ยักษ์ใหญ่ค้าปลีกอย่าง Walmart และ Amazon สามารถขยายบริการได้อย่างก้าวกระโดด

กฎระเบียบใหม่จ่อปลดล็อกตลาด

องค์การบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (FAA) ได้เสนอข้อบังคับใหม่เพื่อเร่งรัดการใช้งานโดรนเชิงพาณิชย์ ซึ่งเป็นผลสืบเนื่องจากคำสั่งผู้บริหารของรัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในเดือนมิถุนายน ปี 2025 โดยกฎใหม่นี้จะอนุญาตให้ผู้ประกอบการที่ได้รับการรับรองสามารถบังคับโดรนบิน นอกระยะสายตามนุษย์ (beyond the visual line of sight) ได้โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการขอใบอนุญาตยกเว้น (waiver) ที่ใช้เวลานานและมีค่าใช้จ่ายสูง

ในอดีต ข้อจำกัดนี้เป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้ธุรกิจโดรนส่งสินค้าไม่สามารถขยายตัวได้ ดังตัวอย่างโครงการนำร่องของบริษัทโดรน Dexa ที่ร่วมมือกับเครือข่ายซูเปอร์มาร์เก็ต Kroger ในปี 2021 ซึ่งต้องระงับไปในเวลาเพียง 8 เดือน เบธ ฟลิปโป หัวหน้าของ Dexa กล่าวว่า "เราไม่สามารถทำกำไรได้เลย" เนื่องจากกฎเดิมบังคับให้ต้องมีพนักงานคอยสอดส่องโดรนตลอดเวลา ทำให้ "มันไม่สามารถขยายขนาดธุรกิจได้"

ยักษ์ใหญ่ค้าปลีกเร่งเครื่องขยายเครือข่าย

การเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ เป็นการเปิดประตูสู่การเติบโตแบบทวีคูณสำหรับตลาดที่กำลังได้รับความสนใจอยู่แล้ว โดย Walmart และ Amazon ซึ่งเริ่มโครงการโดรนในปี 2021 และ 2022 ตามลำดับ กำลังเร่งขยายเครือข่ายอย่างจริงจัง

Ad

• Walmart ซึ่งร่วมมือกับผู้ให้บริการโดรนอย่าง Zipline และ Wing (บริษัทในเครือ Alphabet) กำลังเข้าใกล้ยอดการจัดส่ง 2 ล้านครั้ง โดยส่วนใหญ่เกิดขึ้นในปีนี้ ปัจจุบันมีบริการโดรนในร้านค้า 70 แห่ง และตั้งเป้าจะขยายเป็นกว่า 270 แห่งภายในสิ้นปีหน้า โดยเน้นส่งสินค้าจำเป็นเร่งด่วนขนาดเล็กที่มีน้ำหนักบรรทุกสูงสุดประมาณ 3 ถึง 8 ปอนด์
• Amazon เพิ่งเปิดเครือข่ายโดรนแห่งที่ 10 ในสหรัฐฯ และระบุว่าสามารถจัดส่งสินค้าได้ภายในเวลาไม่ถึง 30 นาที แมตต์ แมคคาร์เดิล หัวหน้าฝ่ายขยายธุรกิจโดรนทั่วโลกของ Amazon กล่าวว่า "หากมันไม่สามารถแข่งขันได้ เราคงไม่ลงทุนในเทคโนโลยีนี้ต่อไป"

เฮเธอร์ ริเวรา ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรกิจของ Wing กล่าวว่า "เรากำลังอยู่ในจุดเปลี่ยนที่สำคัญในเชิงพาณิชย์" ขณะที่ผู้เล่นในอุตสาหกรรมอาหารอย่าง Papa John’s และ DoorDash ก็เริ่มสร้างโครงการของตนเองเช่นกัน

โอกาสทางธุรกิจและการแข่งขันกับจีน

นักวิจัยจาก PwC ประเมินในปี 2024 ว่าตลาดโดรนในสหรัฐฯ จะเติบโต 65% ต่อปี ไปจนถึงปี 2034 และคาดการณ์ว่าต้นทุนการจัดส่งต่อครั้งอาจลดลงเหลือเพียง 2 ดอลลาร์สหรัฐ ภายในปี 2034 ซึ่งต่ำกว่าการขนส่งภาคพื้นดินอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ ประสิทธิภาพยังเพิ่มขึ้นมหาศาล โดยผู้ควบคุมหนึ่งคนสามารถดูแลโดรน 40 ลำพร้อมกัน หรือคิดเป็นการจัดส่งประมาณ 160 ครั้งต่อชั่วโมง

ความเคลื่อนไหวนี้ยังเกิดขึ้นท่ามกลางการแข่งขันทางเทคโนโลยีกับจีน ซึ่งรัฐบาลสหรัฐฯ มองว่าประเทศกำลังอยู่ในสมรภูมิเพื่อชิงความเป็นใหญ่ด้านโดรน โดยคาดว่า "เศรษฐกิจระดับความสูงต่ำ" ของจีนจะเติบโตมีมูลค่ากว่า 2 ล้านล้านหยวน (2.8 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ) ภายในปี 2030 ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ กล่าวย้ำว่า "อเมริกา ไม่ใช่จีน ที่จะเป็นผู้นำในเทคโนโลยีใหม่ที่น่าตื่นเต้นนี้"