เท็กซัสสั่งระงับเชื่อมต่อไฟฟ้าดาต้าเซ็นเตอร์ สะท้อนปัญหาสหรัฐฯ รับมือ 'ดีมานด์ผี'

รัฐเท็กซัสกลายเป็นศูนย์กลางดาต้าเซ็นเตอร์รายใหญ่แห่งแรกของสหรัฐฯ ที่มีคำสั่งระงับการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าแห่งใหม่สำหรับศูนย์ข้อมูล เพื่อตรวจสอบแผนการลงทุนที่แท้จริง ท่ามกลางคำขอใช้ไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ซึ่งส่วนใหญ่อาจเป็นเพียง "ดีมานด์ผี" หรืออุปสงค์ที่ไม่เกิดขึ้นจริง

การเคลื่อนไหวนี้สะท้อนถึงปัญหาที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นทั่วสหรัฐฯ ซึ่งหน่วยงานกำกับดูแลและผู้ให้บริการสาธารณูปโภคต่างพยายามแยกแยะความต้องการใช้ไฟฟ้าที่แท้จริงออกจากคำขอเชิงเก็งกำไร เพื่อวางแผนโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานให้เพียงพอและหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อผู้บริโภค

ปรากฏการณ์ 'ดีมานด์ผี' ท้าทายโครงข่ายไฟฟ้า

จากการตรวจสอบข้อมูลของสำนักข่าวรอยเตอร์พบว่า คำขอใช้ไฟฟ้าจากผู้ใช้รายใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นดาต้าเซ็นเตอร์ ในพื้นที่ตอนกลาง ตอนกลางของแอตแลนติก และตอนใต้ของสหรัฐฯ มีปริมาณรวมกันสูงกว่า 700 กิกะวัตต์ (GW) ซึ่งมากกว่าปริมาณการใช้ไฟฟ้าของดาต้าเซ็นเตอร์ทั้งหมดในสหรัฐฯ ในปัจจุบันถึง 10 เท่า

เฉพาะในรัฐเท็กซัส ข้อมูลจากผู้ดำเนินการโครงข่ายไฟฟ้า ERCOT และผู้ว่าการรัฐเกร็ก แอบบอตต์ ระบุว่าคำขอเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าจากดาต้าเซ็นเตอร์และผู้ใช้พลังงานรายใหญ่อื่นๆ พุ่งสูงขึ้นจากประมาณ 48 กิกะวัตต์ เป็นมากกว่า 474 กิกะวัตต์ นับตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นมา ซึ่งเป็นผลโดยตรงจากกระแสความต้องการลงทุนในปัญญาประดิษฐ์ (AI)

อย่างไรก็ตาม หน่วยงานกำกับดูแลและกลุ่มผู้บริโภคเตือนว่า คำขอจำนวนมากอาจเป็นการยื่นซ้ำซ้อน หรือมาจากบริษัทที่ไม่มีเงินทุนหรือความเชี่ยวชาญเพียงพอที่จะดำเนินโครงการได้จริง ซึ่งสร้างความปั่นป่วนอย่างยิ่งต่อการวางแผนโครงข่ายไฟฟ้า โทมัส กลีสัน ประธานคณะกรรมการสาธารณูปโภคของเท็กซัสกล่าวว่า "เมื่อคุณไม่รู้ว่าอะไรคือของจริง คุณก็ไม่รู้ว่าจะสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อรองรับมันได้อย่างไร"

มาตรการคัดกรองเผยให้เห็นดีมานด์ที่แท้จริง

Ad

เมื่อรัฐและบริษัทสาธารณูปโภคเริ่มใช้มาตรการทางการเงินเพื่อคัดกรองโครงการ เช่น การเรียกเก็บเงินมัดจำล่วงหน้า ปริมาณความต้องการใช้ไฟฟ้าที่ดูเหมือนจะมหาศาลก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ตัวอย่างเช่น:

• Exelon บริษัทสาธารณูปโภคในชิคาโก ได้ปรับลดตัวเลขคาดการณ์ความต้องการไฟฟ้าจากดาต้าเซ็นเตอร์ที่มีความเป็นไปได้สูงลงประมาณ 40% เหลือ 11 กิกะวัตต์ หลังจากเริ่มใช้ข้อกำหนดด้านหลักประกันที่เข้มงวดขึ้น
• AEP Ohio พบว่าความต้องการไฟฟ้าจากดาต้าเซ็นเตอร์ในไปป์ไลน์ลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่ง หลังจากรัฐโอไฮโอออกกฎให้มีการเก็บค่าธรรมเนียมการศึกษาเพื่อเชื่อมต่อกริดสูงถึง 100,000 ดอลลาร์

ไทสัน สโลคัม ผู้อำนวยการโครงการพลังงานของกลุ่มพิทักษ์ผู้บริโภค Public Citizen ชี้ว่า ความไม่แน่นอนนี้สร้างความเสี่ยงที่ผู้ให้บริการอาจสร้างโครงสร้างพื้นฐานน้อยเกินไปจนกระทบต่อเสถียรภาพของกริด หรือสร้างมากเกินไปเพื่อรองรับโครงการที่ไม่เกิดขึ้นจริง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วภาระค่าใช้จ่ายจะตกอยู่กับผู้บริโภคทั่วไป

รัฐต่างๆ เริ่มออกมาตรการเชิงรุก

เพื่อจัดการกับปัญหานี้ หลายรัฐจึงเริ่มนำมาตรการที่เข้มงวดมาใช้ โดยคำสั่งของผู้ว่าการรัฐเท็กซัสได้กำหนดให้มีการตรวจสอบโครงการดาต้าเซ็นเตอร์อย่างครอบคลุม โดยต้องเปิดเผยข้อมูลผู้ที่เป็นเจ้าของที่แท้จริง แหล่งเงินทุนสนับสนุนจากภาครัฐ แผนการใช้น้ำ และแผนการผลิตไฟฟ้าใช้เองในพื้นที่

ในทำนองเดียวกัน รัฐเพนซิลเวเนียได้ออกคำสั่งผู้บริหารเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม โดยกำหนดให้โครงการดาต้าเซ็นเตอร์ขนาด 25 เมกะวัตต์ ขึ้นไปต้องผ่านกระบวนการขอใบอนุญาตที่เข้มงวดขึ้น และต้องเปิดเผยแผนโครงการและผู้ใช้งานปลายทางอย่างละเอียด เจ้าหน้าที่ของรัฐเพนซิลเวเนียเปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า จากข้อเสนอโครงการกว่า 100 แห่ง มีเพียง 20 แห่งเท่านั้นที่ยื่นขอใบอนุญาตอย่างเป็นทางการ โดยส่วนใหญ่ยังไม่สามารถหาแหล่งพลังงานหรือลูกค้ารายสำคัญที่จะมาสนับสนุนเงินทุนได้