Story
ReElement สตาร์ทอัพแร่หายาก ถอนตัวจากเงินกู้เพนตากอน 80 ล้านดอลลาร์
Summary
ReElement Technologies ได้ยุติการขอสินเชื่อ 80 ล้านดอลลาร์จากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แล้ว แหล่งข่าวระบุว่าเกิดจากปัญหาในการตรวจสอบสถานะกิจการ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่หายากในประเทศเพื่อลดการพึ่งพาจีน
ReElement Technologies บริษัทสตาร์ทอัพด้านแร่หายาก ได้ยุติการขอสินเชื่อจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) มูลค่า 80 ล้านดอลลาร์ แล้ว ซึ่งเงินกู้ดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญในประเทศเพื่อท้าทายการผูกขาดของจีน
เกิดอะไรขึ้น
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของสหรัฐฯ สองรายเปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากบริษัทประสบปัญหาในการปฏิบัติตามข้อกำหนดการตรวจสอบสถานะกิจการ (due diligence) ของรัฐบาลกลางสำหรับข้อเสนอสินเชื่อแบบมีเงื่อนไข อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับประเด็นดังกล่าว
ในทางกลับกัน Mark Jensen ซีอีโอของ ReElement กล่าวกับรอยเตอร์ว่า บริษัทตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องใช้เงินกู้จากรัฐบาล และจะพึ่งพาการลงทุนจากภาคเอกชนเพื่อการเติบโตแทน โดยให้เหตุผลว่าต้องการหลีกเลี่ยงการก่อหนี้และต้นทุนที่เกี่ยวข้อง เพื่อให้สามารถแข่งขันด้านราคากับจีนได้ดีขึ้น
อย่างไรก็ดี Jensen ได้กล่าวเสริมในภายหลังว่าบริษัทยังคงสำรวจทางเลือกต่างๆ กับรัฐบาล และกำลังอยู่ในกระบวนการทำงานร่วมกันเพื่อปรับเปลี่ยนโครงสร้างข้อตกลง
บริบทและผลกระทบในวงกว้าง
สินเชื่อมูลค่า 80 ล้านดอลลาร์นี้ เป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจทางการเงินสำหรับแร่ธาตุสำคัญมูลค่ารวม 700 ล้านดอลลาร์ ที่ประกาศโดยสำนักงานทุนเชิงกลยุทธ์ (Office of Strategic Capital) ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว แพ็กเกจนี้ยังรวมถึงสินเชื่อ 620 ล้านดอลลาร์ สำหรับ Vulcan Elements ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพผู้ผลิตแม่เหล็ก
Adตามแผนเดิม ReElement จะทำหน้าที่สกัดแร่หายากเพื่อป้อนให้กับ Vulcan สำหรับการผลิตแม่เหล็กส่งมอบให้กับกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งการถอนตัวของ ReElement อาจส่งผลกระทบต่อแผนการสร้างระบบนิเวศอุตสาหกรรมแร่หายากครบวงจรในสหรัฐฯ เพื่อลดการพึ่งพาจีน ซึ่งเป็นผู้ครองตลาดโลกทั้งในด้านการสกัดแร่และการผลิตแม่เหล็ก
Peter Navarro ที่ปรึกษาอาวุโสของทำเนียบขาว ยืนยันว่ารัฐบาลยังคงสนับสนุน ReElement โดยมองว่าบริษัทสตาร์ทอัพเช่นนี้คือกุญแจสำคัญในการสร้างความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทานและฟื้นฟูภาคอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ
ความเสี่ยงด้านเงินทุนและการตรวจสอบ
การสูญเสียเงินกู้จากเพนตากอนอาจทำให้ต้นทุนการกู้ยืมของ ReElement สูงขึ้น เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วสินเชื่อจากรัฐบาลจะมีอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกว่าผู้ให้กู้ภาคเอกชน อย่างไรก็ตาม บริษัทได้ระดมทุนไปแล้ว 200 ล้านดอลลาร์ จาก Transition Equity Partners และได้รับการลงทุนจาก Mitsubishi Materials ของญี่ปุ่นในสัดส่วนที่ไม่เปิดเผย
ขณะเดียวกัน โครงการเงินกู้นี้ยังเผชิญกับการตรวจสอบจากสมาชิกสภาจากพรรคเดโมแครต ซึ่งตั้งคำถามถึงความเชื่อมโยงของ Vulcan Elements กับ Donald Trump Jr. ซึ่งเป็นพันธมิตรในกองทุนไพรเวทอิควิตี้ที่ลงทุนในบริษัท และกำลังร้องขอข้อมูลเพื่อตรวจสอบว่ากระบวนการคัดเลือกเป็นไปอย่างเหมาะสมหรือไม่