NASA ส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Roman มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ ขึ้นสู่วงโคจรสำเร็จ มุ่งไขปริศนาพลังงานมืด

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ประสบความสำเร็จในการส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศแห่งใหม่ล่าสุดขึ้นสู่อวกาศจากศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา ด้วยจรวด Falcon Heavy ของบริษัท SpaceX โครงการนี้มีมูลค่าประมาณ 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีเป้าหมายเพื่อไขปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟิสิกส์ดาราศาสตร์และจักรวาลวิทยา

ภารกิจและเป้าหมายหลัก

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ แนนซี เกรซ โรมัน (Nancy Grace Roman Space Telescope) ถูกออกแบบมาเพื่อสำรวจปรากฏการณ์ลึกลับในจักรวาล เช่น พลังงานมืด (dark energy) และ สสารมืด (dark matter) ซึ่งเป็นองค์ประกอบส่วนใหญ่ของเอกภพแต่ยังไม่เป็นที่เข้าใจ นอกจากนี้ ภารกิจยังรวมถึงการทดสอบทฤษฎีแรงโน้มถ่วงในระดับมหภาค และการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (exoplanets)

ตามแผนของ NASA กล้องโทรทรรศน์ Roman จะเดินทางไปยังจุดลากร็องจ์ 2 (Lagrange Point 2) ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1.6 ล้านกิโลเมตร โดยมีระยะเวลาปฏิบัติภารกิจหลัก 5 ปี และอาจขยายเวลาได้อีก 5 ปีหากมีเชื้อเพลิงเพียงพอ

มุมมองใหม่ที่กว้างกว่าเดิม

กล้องโทรทรรศน์ Roman จะเข้ามาเสริมศักยภาพของหอสังเกตการณ์อวกาศรุ่นพี่อย่าง James Webb (JWST) และ Hubble โดยมีความแตกต่างที่สำคัญคือมุมมองการสำรวจที่กว้างกว่ามาก

Ad

• มุมมองเปรียบเทียบ: NASA เปรียบเทียบว่า Roman มีมุมมองเหมือน "เลนส์มุมกว้าง" ในขณะที่ Webb และ Hubble เป็นเหมือน "เลนส์ซูม" ที่มองเข้าไปในพื้นที่เล็กๆ แต่ลึกมาก
• ประสิทธิภาพการสำรวจ: จูลี แมคเอเนรี นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของโครงการระบุว่า Roman สามารถสำรวจกาแล็กซีทางช้างเผือกได้ทั้งหมดในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ซึ่งหากใช้ Hubble จะต้องใช้เวลาถึงหนึ่งศตวรรษ
• แผนที่จักรวาล 3 มิติ: หนึ่งในเป้าหมายหลักคือการสร้างแผนที่ 3 มิติของจักรวาลที่ครอบคลุมและละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยจะสำรวจกาแล็กซีมากกว่าสองพันล้านแห่ง เพื่อทำความเข้าใจแรงผลักของพลังงานมืดและแรงดึงของสสารมืดได้ดียิ่งขึ้น

นัยสำคัญต่อแวดวงวิทยาศาสตร์และการลงทุน

การปล่อยกล้องโทรทรรศน์ Roman ที่สำเร็จลุล่วงก่อนกำหนดถึง 9 เดือน ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของ NASA และอุตสาหกรรมอวกาศ โครงการมูลค่ามหาศาลนี้สะท้อนถึงการลงทุนภาครัฐในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐาน ซึ่งอาจนำไปสู่การค้นพบที่ไม่คาดคิดและเทคโนโลยีใหม่ๆ ในอนาคต

การมีส่วนร่วมของจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ยังตอกย้ำถึงบทบาทที่เพิ่มขึ้นของภาคเอกชนในภารกิจอวกาศระดับชาติ ซึ่งเป็นปัจจัยที่นักลงทุนในกลุ่มอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ (Aerospace & Defense) จับตามองอย่างใกล้ชิด ทั้งนี้ โครงการ Roman เคยเผชิญกับความพยายามในการตัดงบประมาณในสมัยรัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แต่ก็ได้รับการสนับสนุนจากสภาคองเกรสให้ดำเนินต่อไปได้ในที่สุด