Johnson & Johnson เสนอจ่าย 5.5 พันล้านดอลลาร์ เพื่อยุติคดีแป้งฝุ่นก่อมะเร็ง

Johnson & Johnson (J&J) ได้เสนอข้อตกลงมูลค่าอย่างน้อย 5.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยุติคดีฟ้องร้องหลายหมื่นคดีที่กล่าวหาว่าผลิตภัณฑ์แป้งฝุ่นของบริษัทก่อให้เกิดมะเร็งรังไข่ ซึ่งนับเป็นความพยายามครั้งสำคัญในการปิดฉากมหากาพย์ทางกฎหมายที่ดำเนินมานานกว่าทศวรรษและส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์และความเชื่อมั่นของบริษัท

รายละเอียดข้อตกลงล่าสุด

ข้อตกลงดังกล่าวจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อได้รับการยอมรับจากโจทก์ในสัดส่วนที่ครอบคลุมคดีมะเร็งรังไข่ถึง 95% ของจำนวนคดีทั้งหมดที่ประเมินไว้ราว 76,000 คดี ซึ่งทนายความฝ่ายโจทก์ที่สนับสนุนข้อตกลงนี้คาดว่ากระบวนการอาจใช้เวลาไม่กี่เดือน

ข้อเสนอนี้นับว่ามีความน่าสนใจกว่าในอดีต เนื่องจากระบุว่าจะจ่ายเงินชดเชยเต็มจำนวนให้แก่ผู้เสียหายภายในเวลาไม่ถึง 2 ปี ซึ่งรวดเร็วกว่าข้อเสนอในกระบวนการล้มละลายก่อนหน้านี้ ที่เคยเสนอให้ผ่อนชำระเป็นระยะเวลานานถึง 25 ปี

ความแตกต่างจากความพยายามในอดีต

ข้อเสนอนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากความพยายาม 3 ครั้งก่อนหน้าที่ J&J พยายามใช้กระบวนการล้มละลายเพื่อจัดการกับคดีความ โดยการจัดตั้งบริษัทย่อยขึ้นมาใหม่เพื่อรับผิดชอบหนี้สินจากคดีแป้งฝุ่นแล้วจึงยื่นล้มละลาย ซึ่งศาลได้ปฏิเสธคำร้องดังกล่าวทุกครั้ง เนื่องจากมองว่าบริษัทที่มีสถานะทางการเงินแข็งแกร่งอย่าง J&J ไม่ควรใช้กระบวนการล้มละลายเพื่อหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ

Ad

ข้อตกลงใหม่นี้เป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นโดยสมัครใจและไม่ขึ้นอยู่กับการอนุมัติของศาลล้มละลาย ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีการบังคับให้ผู้ที่ไม่เห็นด้วยหรือผู้ที่อาจป่วยเป็นมะเร็งในอนาคตต้องยอมรับข้อตกลงนี้

แนวโน้มและผลกระทบต่อนักลงทุน

ทั้ง J&J และบริษัทกฎหมายชั้นนำที่เป็นตัวแทนโจทก์ต่างแสดงความเชื่อมั่นว่าข้อตกลงครั้งนี้มีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จ ปัจจัยหนุนสำคัญคือคำตัดสินของศาลรัฐบาลกลางเมื่อเร็วๆ นี้ ที่ทำให้การนำเสนอหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เพื่อพิสูจน์คดีของฝ่ายโจทก์ทำได้ยากขึ้น ซึ่งอาจเป็นแรงจูงใจให้โจทก์ยอมรับข้อเสนอ

อย่างไรก็ตาม แม้ข้อตกลงนี้จะสำเร็จ J&J ยังคงเผชิญกับความเสี่ยงทางกฎหมายจากคดีความที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตจากผู้ที่อาจป่วยด้วยโรคมะเร็งรังไข่ ซึ่งต่างจากแนวทางล้มละลายที่บริษัทต้องการเพื่อยุติความเสี่ยงทั้งหมดอย่างเบ็ดเสร็จ สำหรับนักลงทุน การยุติคดีความส่วนใหญ่นี้จะช่วยขจัดความไม่แน่นอนและค่าใช้จ่ายทางกฎหมายจำนวนมหาศาลที่กดดันราคาหุ้นของบริษัทมาเป็นเวลานาน ซึ่งถือเป็นปัจจัยบวกต่อเสถียรภาพทางการเงินและมุมมองของตลาดในระยะยาว