Bayer เผชิญบททดสอบสำคัญในศาลสหรัฐฯ ชี้ชะตาข้อตกลงยอมความคดี Roundup มูลค่า 7.25 พันล้านดอลลาร์

Bayer AG กำลังเผชิญกับช่วงเวลาสำคัญในศาลรัฐมิสซูรีของสหรัฐอเมริกา ซึ่งจะพิจารณาอนุมัติข้อตกลงยอมความมูลค่ามหาศาล 7.25 พันล้านดอลลาร์ ที่เสนอโดย Monsanto ซึ่งเป็นบริษัทย่อย เพื่อยุติคดีฟ้องร้องหลายหมื่นคดีที่กล่าวหาว่ายาฆ่าหญ้า Roundup เป็นสาเหตุของโรคมะเร็ง

บททดสอบสำคัญของ Bayer

การพิจารณาคดีโดยผู้พิพากษา ทิโมธี โบเยอร์ ในเมืองเซนต์หลุยส์ ถือเป็นบททดสอบครั้งสำคัญต่อความพยายามของ Bayer ในการจัดการกับปัญหาทางกฎหมายที่ยืดเยื้อมานานหลายปี ซึ่งส่งผลกระทบอย่างหนักต่อราคาหุ้นของบริษัทนับตั้งแต่เข้าซื้อกิจการ Monsanto ในปี 2018

ความสำเร็จในการยุติคดีความเหล่านี้ถือเป็นส่วนสำคัญในแผนฟื้นฟูบริษัทของ บิล แอนเดอร์สัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ที่นักลงทุนต่างจับตามองอย่างใกล้ชิด หลังจากข้อตกลงยอมความครั้งก่อนในปี 2020 มูลค่าประมาณ 1 หมื่นล้านดอลลาร์ สามารถแก้ไขคดีที่มีอยู่ได้จำนวนมาก แต่ยังคงเปิดช่องให้มีการฟ้องร้องในอนาคตได้

รายละเอียดข้อตกลงและเสียงวิจารณ์

ข้อตกลงที่เสนอในครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อยุติคดีความในปัจจุบันและอนาคตเกือบทั้งหมดในสหรัฐฯ ซึ่งมีผู้ยื่นฟ้องร้องแล้วประมาณ 65,000 ราย โดยอ้างว่าพวกเขาป่วยเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอนฮอดจ์กิน (non-Hodgkin lymphoma) หลังจากการใช้ผลิตภัณฑ์ Roundup

Ad

ภายใต้ข้อตกลงนี้ ผู้เสียหายจะได้รับเงินชดเชยตั้งแต่ 10,000 ถึง 165,000 ดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ความรุนแรงของอาการป่วย อายุขณะวินิจฉัย และลักษณะการสัมผัสสารเคมี อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้ยังคงเผชิญเสียงคัดค้านจากทนายความของโจทก์บางส่วนที่มองว่าเงินชดเชยไม่เพียงพอและเป็นการจำกัดสิทธิ์ในการดำเนินคดีในศาล ขณะที่ฝ่ายสนับสนุนมองว่าเป็นแนวทางที่ดีที่สุดที่จะรับประกันว่าผู้ป่วยจะได้รับเงินชดเชย

โฆษกของ Monsanto ระบุว่า "บริษัทยังคงเชื่อมั่นว่าข้อตกลงยอมความแบบกลุ่มนี้มีความยุติธรรมต่อทุกฝ่ายและสมควรได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้าย" ทั้งนี้ Bayer ยืนยันมาโดยตลอดว่าไกลโฟเซต (glyphosate) ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญใน Roundup มีความปลอดภัยและไม่ได้ก่อให้เกิดมะเร็ง โดยอ้างอิงจากผลการศึกษาทางวิทยาศาสตร์นานหลายทศวรรษ

ความขัดแย้งทางวิทยาศาสตร์และผลกระทบต่อตลาด

ประเด็นเรื่องความปลอดภัยของไกลโฟเซตยังคงเป็นที่ถกเถียง โดยในปี 2015 หน่วยงานวิจัยมะเร็งนานาชาติ (IARC) ขององค์การอนามัยโลก (WHO) ได้จัดให้ไกลโฟเซตเป็นสารที่ "น่าจะก่อมะเร็งในมนุษย์" ในทางตรงกันข้าม สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ (EPA) ได้ข้อสรุปในปี 2017 ว่าไกลโฟเซตไม่น่าจะก่อให้เกิดมะเร็งในมนุษย์ภายใต้การใช้งานปกติ

สำหรับนักลงทุน การยุติปัญหาทางกฎหมายที่ยืดเยื้อนี้ได้สำเร็จจะช่วยขจัดความไม่แน่นอนที่กดดันราคาหุ้นของ Bayer มาอย่างยาวนาน ผลการพิจารณาของศาลในครั้งนี้จึงเป็นที่จับตามองอย่างยิ่ง เนื่องจากจะเป็นตัวชี้วัดความสามารถของบริษัทในการก้าวข้ามภาระผูกพันทางกฎหมายที่ใหญ่ที่สุด