웨이모, 일본 파트너와 2027년 도쿄 완전 무인 택시 서비스 목표

알파벳(GOOGL)의 자율주행 기술 부문인 웨이모(Waymo)가 일본의 택시 앱 운영사 GO 및 택시 회사 니혼코츠(Nihon Kotsu)와 제휴하여, 2027년 도쿄에서 일본 최초의 완전 무인 상업 택시 서비스를 시작하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

서비스 계획 및 규모

3사는 공동 성명을 통해 규제 당국의 승인과 기술 및 운영 모델의 지속적인 검증을 조건으로 소규모 차량으로 서비스를 시작할 계획이라고 발표했다. 이후 도쿄 주요 지역을 중심으로 운행 차량을 약 100대까지 점진적으로 확대할 예정이다.

모든 승인 절차가 완료되고 서비스가 완전히 검증되면, 운전자 없이 운행되며 GO 앱과 웨이모 앱을 통해 호출할 수 있게 된다. 테케드라 마와카나 웨이모 공동 CEO는 도쿄에서 열린 기자회견에서 "서비스 첫날부터 대중을 위한 완전 무인 서비스가 될 것"이라며 "도쿄의 모든 사람이 앱을 다운로드하여 차량을 이용할 수 있을 때까지 책임감 있게 차량을 늘려나갈 것"이라고 강조했다.

웨이모의 일본 시장 진출

이번 발표는 웨이모의 일본 시장 공략을 위한 최신 행보다. 웨이모는 2025년부터 운전자가 탑승한 재규어 I-PACE 차량을 이용해 도쿄에서 데이터 수집을 시작했으며, 이는 미국 외 지역에서의 첫 공공 도로 운행이었다.

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이러한 장기적인 데이터 수집과 기술 검증은 웨이모가 일본의 복잡한 도심 환경에 자사의 자율주행 시스템을 적용하기 위한 전략적 준비 과정으로 분석된다. 이번 상용화 계획은 그동안 축적된 경험과 기술력을 바탕으로 한 자신감을 보여준다.

시장 배경과 경쟁 구도

3사는 이번 무인 택시 서비스가 일본의 고질적인 운전자 부족 문제와 인구 감소 현상을 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 언급했다. 이는 잠재적인 시장 수요와 사업의 사회적 명분을 동시에 확보하는 전략으로 풀이된다.

한편, 일본의 로보택시 시장 경쟁은 심화될 전망이다. 일본 자동차 제조사 닛산은 별도로 영국 스타트업 웨이브(Wayve) 및 우버 테크놀로지스와 협력하여 로보택시를 개발하고 있어 향후 시장 선점을 위한 기술 경쟁이 주목된다.