미국 폭염으로 전력망 부담 가중, 대규모 정전 위험 고조

기록적인 폭염이 미국 최대 전력망에 부담을 주면서 중서부에서 대서양 중부 연안에 이르는 광범위한 지역에서 대규모 정전(블랙아웃) 위험이 고조되고 있다. 전력 수요가 공급 능력을 위협함에 따라, 규제 당국과 전력망 운영사들은 공급 안정을 위한 긴급 조치에 돌입했다.

PJM, 비상 발전 가동 승인

워싱턴 D.C.에서 시카고에 이르는 지역의 6,700만 명에게 전력을 공급하는 미국 최대 전력망 운영사 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection)의 정전 위험이 높아지고 있다고 미국 에너지부(DOE)가 경고했다. 로이터 통신에 따르면, 에너지부는 순환 정전의 직전 단계인 '3단계 에너지 비상경보'를 발령하기 전 마지막 수단으로 PJM이 예비 발전 자원을 가동할 수 있도록 승인했다.

크리스 라이트 에너지부 장관은 성명을 통해 "혹서기 동안 미국 가정과 기업에 저렴하고 신뢰할 수 있는 전력을 유지하는 것은 타협할 수 없는 문제"라며 이번 조치가 "전력망을 안정시키고 정전 위험을 완화하기 위한 계획의 일환"이라고 밝혔다. 시카고, 세인트루이스, 워싱턴 D.C. 등 주요 도시의 기온은 전력 수요가 가장 높은 시간대에 섭씨 32도(화씨 90도)를 넘어설 것으로 예상된다.

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중서부 전력 수요, 사상 최고치 근접

미국 중서부 및 남부 15개 주를 관할하는 중서부 독립 시스템 운영기구(MISO) 또한 전력 공급 여건이 빠듯하다고 경고했다. MISO는 수요일 최대 전력 수요가 사상 최고치인 127.1 기가와트(GW)에 근접한 약 121 GW에 달할 것으로 예측했다.

이에 따라 MISO는 예기치 않은 발전소 가동 중단이나 송전선 혼잡에 대비하기 위해 통상적인 예비 전력 요건을 상향 조정했다. 미주리주 오자크 지역의 하웰-오리건 전기 협동조합은 고객들에게 사용하지 않는 충전기와 가전제품의 플러그를 뽑고, 냉방기 온도 설정을 높여줄 것을 권고하는 등 에너지 절약 동참을 호소했다.