미국 박스오피스, 티켓 가격 인상에 '역설적 호황'...관객 수는 감소

미국 박스오피스가 '스파이더맨: 새로운 날(Spider-Man: Brand New Day)'과 '오디세이(The Odyssey)' 등 블록버스터의 연이은 흥행에 힘입어 팬데믹 이후 최고의 한 해를 보낼 것으로 예상된다. 그러나 이러한 흥행 수입 증가는 관객 수의 전반적인 회복이 아닌, 소수의 흥행작과 인상된 티켓 가격, 프리미엄 상영관 확대에 의해 주도되고 있다는 분석이 제기된다.

매출은 증가, 관객은 감소

미디어 분석 기업 렌트랙(Rentrak)에 따르면 올해 8월 2일까지 미국 내 박스오피스 누적 수입은 62억 달러로, 지난해 같은 기간보다 15% 증가했다. 하지만 이는 팬데믹 이전인 2019년 동기(70억 달러 이상)에는 여전히 미치지 못하는 수치다.

더 중요한 지표인 실제 관객 수는 크게 감소했다. S&P 글로벌 마켓 인텔리전스는 2026년 첫 30주 동안 판매된 영화 티켓이 약 4억 7,090만 장으로, 2019년 같은 기간의 7억 4,730만 장에 비해 급감했다고 밝혔다. 방문객 트래픽을 추적하는 리서치 회사 플레이서.ai(Placer.ai)의 데이터 역시 올해 7월까지의 극장 방문객 수가 2025년 대비 8.1% 증가했지만, 2019년 수준과 비교하면 27% 감소했음을 보여준다.

프리미엄 전략과 블록버스터 효과

매출 증가의 핵심 동력은 티켓 가격 인상이다. S&P 글로벌 마켓 인텔리전스의 애널리스트 웨이드 홀든은 "극장가의 매출 성장은 오랫동안 평균 티켓 가격과 매점 가격 인상에 의해 주도되어 왔다"고 지적했다. 엔텔리전스(EntTelligence)에 따르면 올해 7월 30일까지 평균 성인 티켓 가격은 13.46달러였으며, 아이맥스(IMAX)와 같은 프리미엄 포맷의 평균 가격은 18.22달러에 달했다.

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극장 체인들은 스트리밍 서비스와의 경쟁 속에서 관객들이 집에서 쉽게 복제할 수 없는 경험을 제공하기 위해 프리미엄 대형 포맷(PLF) 스크린을 확장하는 전략을 취하고 있다. 세계 최대 영화관 체인인 AMC 엔터테인먼트는 프리미엄 스크린에 대한 강한 수요 덕분에 최근 106년 역사상 가장 높은 주말 매출을 기록했다고 밝혔다. 이는 소수의 블록버스터가 극장가의 재무 성과를 좌우하는 현상을 잘 보여준다.

변화하는 관람 행태와 시장 집중화

코로나19 팬데믹은 관객들이 대형 프랜차이즈나 '이벤트 영화'를 보기 위해서만 극장을 찾는 경향을 가속화했다. 다만 올해는 '옵세션(Obsession)', '프로젝트 헤일 메리(Project Hail Mary)' 등 비프랜차이즈 영화들도 성공하며 다양한 영화 라인업이 흥행에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 평가도 나온다.

한편, 소수의 대형 스튜디오가 시장을 지배하는 집중화 현상은 심화되고 있다. 렌트랙 데이터 분석에 따르면 유니버설, 월트 디즈니, 소니, 워너 브라더스, 파라마운트 픽처스 등 상위 5개 스튜디오가 올해 미국 내 박스오피스 수입의 68%를 차지했다. 특히 컴캐스트 산하 유니버설은 '슈퍼 마리오 갤럭시 무비' 등의 성공으로 시장 점유율 24%를 기록하며 블록버스터의 중요성을 입증했다.