미 농업·바이오연료 업계, 트럼프 행정부에 정유사 면제 확대 중단 촉구

미국의 주요 농업 및 바이오연료 단체 연합이 도널드 트럼프 대통령에게 소규모 정유사에 대한 재생연료 의무혼합 면제 조치를 확대하려는 계획을 거부할 것을 촉구했다. 이들은 면제 규모가 급증할 경우 미국산 농작물과 재생연료 수요가 위축되어 농촌 경제가 타격을 입을 것이라고 경고했다.

면제 확대 추진 배경

로이터 통신에 따르면, 백악관은 현재 논란이 되고 있는 소규모 정유사 면제(SREs) 프로그램을 대폭 확대하는 방안을 지지하고 있다. 소식통들은 이러한 움직임이 이란과의 전쟁 중 상승한 휘발유 가격을 안정시켜 11월 중간선거에서 공화당이 의회 다수당을 유지하는 데 도움이 되게 하려는 목적이라고 전했다.

행정부는 면제 규모를 기존의 약 9억 5천만 크레딧에서 최대 18억 크레딧으로 거의 두 배가량 늘리는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌으며, 최종 결정은 8월 말 이전에 내려질 전망이다.

업계의 경고와 시장 파장

재생연료협회(Renewable Fuels Association), 그로우스에너지(Growth Energy), 전국농민연맹(National Farmers Union) 등이 포함된 단체들은 트럼프 대통령에게 보낸 서한에서 면제 확대가 심각하고 즉각적인 결과를 초래할 것이라고 경고했다. 이들은 면제량이 환경보호청(EPA)의 예상을 훨씬 초과할 경우, 바이오연료 시장 붕괴, 옥수수 및 대두유 수요 감소, 농촌 경제의 추가 약화로 이어질 수 있다고 주장했다.

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이러한 면제 확대 가능성은 이미 시장에 영향을 미치고 있다. 트레이더들이 바이오연료 수요 약화를 예상하면서, 재생연료 확인 번호(RINs)로 알려진 재생연료 크레딧 가격은 이미 급락세를 보였다.

재생연료 의무혼합제도(RFS)

미국의 재생연료 의무혼합제도(RFS)는 정유사들이 일정량의 에탄올, 바이오디젤과 같은 재생연료를 미국 내 연료 공급망에 혼합하거나, 이를 증명하는 RINs를 구매하도록 의무화하고 있다. 소규모 정유사 면제는 과도한 경제적 어려움을 증명하는 일부 소규모 정유사에게 이러한 의무를 면제해주는 제도다.

아이오와주 공화당 상원의원인 조니 언스트는 로이터에 보낸 성명에서 이번 계획을 "대형 정유사에 대한 특혜"라고 비판하며, "미국산 바이오연료를 시장에서 퇴출시켜 휘발유 가격을 낮출 수는 없으며, 이러한 면제 조치는 이미 기록적인 수익을 올리고 있는 정유사들의 주머니를 채우는 동시에 옥수수와 대두 수요를 붕괴시킬 것"이라고 지적했다.