FAA, 뉴욕·필라델피아 공항 운항 지연…악천후와 관제사 인력난 겹쳐

미 연방항공청(FAA)이 악천후와 고질적인 항공 교통 관제 인력난이 겹치면서 뉴욕시 인근 3개 공항과 필라델피아 국제공항의 항공편 운항을 지연시키고 있다고 밝혔다. 이번 조치는 항공 운송망의 취약성을 다시 한번 드러내며, 항공사 및 여행객에게 상당한 영향을 미치고 있다.

현황 및 피해 규모

FAA에 따르면 이번 운항 차질은 뉴욕 지역의 존 F. 케네디(JFK), 라과디아(LGA), 뉴어크 리버티(EWR) 국제공항과 필라델피아 국제공항(PHL)에 집중되고 있다. 로이터 통신은 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어(FlightAware)를 인용해 해당 4개 공항에서 20%에서 30%에 달하는 항공편이 결항되었다고 보도했다.

FAA는 현재 항공기의 지상 지연 시간이 평균 71분에서 149분에 이른다고 발표했다. 이번 사태의 주요 원인 중 하나로 뉴욕 항공로 교통 관제 센터의 인력 부족 문제가 지목되고 있다.

근본 원인: 만성적인 관제사 부족

이번 운항 차질은 단순한 기상 문제가 아닌, FAA가 수년간 해결하지 못한 구조적인 인력난에 기인한다. 현재 뉴욕 지역 터미널 레이더 접근 관제소의 공인 관제사 수는 목표 수준의 57%에 불과한 실정이다.

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이러한 인력 부족은 항공편 지연을 야기할 뿐만 아니라, 현직 관제사들에게 과도한 초과 근무와 주 6일 근무를 강요하는 악순환으로 이어지고 있다. 이는 시스템 전반의 피로도를 높여 잠재적인 안전 문제로까지 번질 수 있다는 우려를 낳는다.

FAA의 대응과 장기화 전망

FAA는 문제 해결을 위해 여러 조치를 취하고 있지만, 단기간 내 정상화는 어려울 전망이다. FAA는 이미 뉴욕 지역 주요 공항의 운항 편수 제한 조치를 연장한 바 있다.

• 뉴어크 공항: 운항 제한 조치를 2027년 여름까지 연장
• JFK 및 라과디아 공항: 운항 제한 조치를 2028년 10월 말까지 연장
• 최소 운항 요건 완화: JFK, 라과디아, 레이건 워싱턴 내셔널 공항의 최소 운항 요건(슬롯 사용률) 완화 조치를 2027년 말까지 연장. 항공사들은 슬롯을 유지하기 위해 통상 80% 이상 운항해야 하지만, 이번 조치로 10% 적게 운항할 수 있게 됐다.

FAA는 뉴어크 공항의 관제사 인력 부족 문제가 2027년 10월 이전에는 "상당히 개선되지 않을 것"이라고 밝혀, 이번 사태가 장기화될 수 있음을 시사했다. 이는 항공사들의 운항 스케줄과 수익성에 지속적인 부담으로 작용할 것으로 보인다.