중국 희토류 기업, 지정학적 우려로 일부 대미 수출 중단

미중 지정학적 긴장이 고조되는 가운데 일부 중국 희토류 공급업체들이 미국으로의 수출을 중단하고 있는 것으로 알려졌습니다. 로이터 통신은 3명의 소식통을 인용해 이들 업체가 중국 정부의 잠재적 보복 조치를 우려해 이 같은 결정을 내렸다고 보도했습니다.

지정학적 리스크에 막힌 공급망

사안에 정통한 한 소식통에 따르면, 이러한 움직임은 중국이 지난 8월 초 미국 공급망 감시 기관인 '책임감 있는 사업 연합(RBA)'에 대한 제재를 부과한 이후 본격화되었습니다. 중국 공급업체들은 RBA와 연계된 글로벌 광물 공급망 감사 프로그램(RMI)의 실사 프레임워크를 준수할 경우 중국 정부로부터 불이익을 받을 것을 우려하고 있습니다.

로이터 통신은 또한 다른 두 소식통을 인용해 일부 중국 기업들은 이미 수개월 전부터 지정학적 분쟁에 휘말리는 것을 피하기 위해 대미 수출을 중단했다고 전했습니다. 이 중 한 사례로, 한 업체는 수출된 희토류가 미국의 제재 대상에게 재판매될 가능성을 우려해 4차례나 선적을 거부한 것으로 알려졌습니다.

시장 영향과 미국의 대응

이번 수출 중단 사태는 반도체, 항공우주, 군사 장비 등 첨단 산업에 필수적인 핵심 광물 공급망의 취약성을 드러내고 있습니다. 실제로 이트륨, 인듐 인화물, 텅스텐 등 일부 희토류 및 관련 소재의 가격은 공급 부족으로 인해 사상 최고치에 근접한 상태입니다.

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미국 기업들은 희토류 수입에 어려움을 겪고 있으며, 일부는 광물 수입 허가를 받기 위해 6개월 이상 대기하고 있는 것으로 전해졌습니다. 이에 미국 정부는 시진핑 주석의 9월 24일 방미를 앞두고 이 문제를 주요 의제로 다루며, 중국 측에 희토류 수출 허가 절차의 원활한 이행을 지속적으로 촉구하고 있습니다.

일본·유럽으로 확산되는 공급 차질

희토류 공급 차질은 미국에만 국한되지 않습니다. 일본과 인도 역시 중국산 희토류 수입에 더 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 파악됐습니다. 중국 해관총서 데이터에 따르면, 올해 1월부터 8월까지 일본으로의 터븀 수출은 전무했으며, 이는 전년 동기 20톤에서 급감한 수치입니다.

같은 기간 일본으로의 갈륨 선적은 65%, 이트륨은 98% 감소했습니다. 주중 유럽상공회의소 또한 로이터에 보낸 성명에서 "회원사들이 여전히 (희토류 수입) 이행 문제에 직면해 있다"며 투명하고 예측 가능한 신청 절차를 통해 안정적인 희토류 접근성을 보장해 줄 것을 촉구했습니다.