중국, 중동 긴장 고조에 헬륨 수출 일시 중단…반도체 공급망 우려

중국이 중동 지역의 군사적 갈등이 재점화됨에 따라 반도체 제조에 필수적인 헬륨 수출을 즉각적으로 일시 중단한다고 발표했습니다. 이번 조치는 자국 내 공급망을 보호하고 핵심 산업의 안정을 꾀하기 위한 선제적 대응으로 풀이됩니다.

배경: 중동 분쟁과 공급망 불안

최근 미국과 이란 간의 군사적 충돌이 재개되면서 헬륨의 글로벌 공급망에 대한 우려가 다시 커지고 있습니다. 헬륨은 반도체 웨이퍼 냉각, 플라즈마 식각, 화학 기상 증착(CVD) 등 공정에서 열 관리를 위해 필수적인 산업용 가스입니다.

로이터 통신에 따르면, 올해 초에도 이란 관련 분쟁으로 인해 헬륨 부족 사태가 발생했으며, 이는 전 세계 여러 기업에 영향을 미친 바 있습니다. 특히 인공지능(AI) 모델 훈련 및 운영을 위해 자국산 칩 의존도를 높이는 중국에게 안정적인 헬륨 공급은 매우 중요합니다.

중국의 조치와 시장 영향 분석

중국 정부의 이번 수출 금지 조치는 자국 내 헬륨 공급을 우선적으로 확보하려는 명확한 의도로 해석됩니다. 정책 연구기관 트리비움 차이나(Trivium China)의 코리 콤즈 공급망 연구 책임자는 "이란 분쟁이 다시 불거진 후 국내 공급을 보호하기 위한 명백한 노력"이라고 분석했습니다.

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그러나 이번 조치가 세계 시장에 미치는 직접적인 영향은 제한적일 수 있다는 전망도 나옵니다. 콤즈 책임자는 "중국산 헬륨 수입에 특별히 의존하는 국가는 없는 것으로 안다"며 "수출 금지가 일부 영향을 줄 수는 있겠지만, 심각한 공급 부족이나 주요 가격 충격을 유발하지는 않을 것"이라고 전망했습니다. 중국 기업들은 통상적으로 잉여 헬륨 물량을 다른 아시아 시장에 판매해왔습니다.

높은 해외 의존도와 선제적 대응

중국은 헬륨 소비량의 약 85%를 수입에 의존할 정도로 대외 의존도가 높은 국가입니다. 주요 공급원은 카타르로, 카타르는 최근 몇 년간 중국 헬륨 수입량의 절반 이상을 공급했으며 전 세계 공급량의 3분의 1을 차지합니다. 과거 이란의 공격으로 카타르의 수출이 차질을 빚은 바 있어 중국의 우려가 큰 상황입니다.

이번 헬륨 수출 통제는 중국이 자국 내 중요 물자 부족을 막기 위해 수출을 제한하는 광범위한 정책의 일환으로 볼 수 있습니다. 과거 중국은 연료, 비료, 황산 등에도 유사한 조치를 취한 바 있습니다.