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중국, 중동 긴장 고조 속 헬륨 수출 일시 중단…반도체 공급망 우려
중국이 중동 지역의 군사적 분쟁 재발로 인한 공급 부족 우려에 대응해 반도체 제조의 핵심 소재인 헬륨 수출을 즉시 임시 중단한다고 10일(현지시간) 발표했습니다. 이번 조치는 핵심 원자재의 국내 공급을 우선적으로 확보하기 위한 결정으로 풀이됩니다.
배경: 중동발 공급망 불안
로이터 통신에 따르면 이번 수출 금지 조치는 최근 미국-이스라엘과 이란 간의 군사적 충돌이 재개되면서 촉발되었습니다. 이로 인해 올해 초에도 헬륨 부족 사태가 발생하며 전 세계 기업들이 생산에 차질을 빚은 바 있습니다. 헬륨은 반도체 생산 공정에서 열 관리를 위해 필수적으로 사용됩니다.
정책 연구기관 트리비움 차이나(Trivium China)는 중국의 헬륨 수입 의존도가 약 85%에 달하는 것으로 추정합니다. 특히 최근 몇 년간 중국 헬륨 수입량의 절반 이상을 공급해 온 카타르는 전 세계 공급량의 3분의 1을 차지하는 주요 생산국이지만, 과거 이란의 공격으로 수출에 차질을 빚은 바 있습니다.
중국의 조치와 시장 영향
트리비움 차이나의 코리 콤스 연구원은 "이번 헬륨 수출 금지는 이란 분쟁 재점화 이후 국내 공급을 보호하기 위한 명백한 조치"라고 분석했습니다. 그는 중국 기업들이 통상적으로 잉여 헬륨을 다른 아시아 시장에 판매해왔다며, 이번 조치는 공급 불안과 역내 가격 상승이 예상되는 상황에서 국내 기업들이 이익을 위해 수출에 나서 국내 가격 급등을 악화시키는 것을 막기 위함이라고 설명했습니다.
Ad다만 이번 조치가 전 세계 시장에 미치는 영향은 제한적일 것으로 보입니다. 콤스 연구원은 "중국산 헬륨 수입에 특별히 의존하는 국가는 없는 것으로 안다"며 "수출 금지가 일부 영향을 미칠 수는 있겠지만, 심각한 공급 부족이나 주요 가격 충격을 유발하지는 않을 것"이라고 전망했습니다.
헬륨의 산업적 중요성
헬륨은 천연가스전에서 추출되며 다른 산업 공정을 통해 신속하게 생산할 수 없는 희소 자원입니다. 반도체 산업에서는 다음과 같은 다양한 핵심 공정에 사용됩니다.
- 웨이퍼 냉각
- 플라즈마 식각
- 화학 기상 증착(CVD) 및 원자층 증착(ALD)
- 리소그래피 공정 지원
- 누출 감지