จีนระงับส่งออกฮีเลียมชั่วคราว หวั่นความขัดแย้งในตะวันออกกลางกระทบอุตสาหกรรมชิป

รัฐบาลจีนประกาศระงับการส่งออกก๊าซฮีเลียมเป็นการชั่วคราวโดยมีผลทันทีเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เพื่อป้องกันภาวะขาดแคลนในประเทศ หลังจากความขัดแย้งทางทหารในตะวันออกกลางกลับมาปะทุขึ้นอีกครั้ง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานของก๊าซที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมการผลิตชิป

ป้องกันอุปทานสำหรับอุตสาหกรรมในประเทศ

การตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่สงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่านเมื่อต้นปี ได้ก่อให้เกิดภาวะขาดแคลนฮีเลียมมาแล้วครั้งหนึ่ง ซึ่งส่งผลกระทบต่อบริษัทต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงในจีน ที่อุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์ (AI) พึ่งพาชิปที่ผลิตในประเทศมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับการฝึกฝนและใช้งานโมเดล AI

คอรี โคมส์ หัวหน้าฝ่ายวิจัยห่วงโซ่อุปทานและแร่ธาตุสำคัญของบริษัทวิจัยเชิงนโยบาย Trivium China กล่าวกับรอยเตอร์ว่า "การระงับส่งออกฮีเลียมเป็นความพยายามที่ชัดเจนในการปกป้องอุปทานในประเทศ หลังจากความขัดแย้งในอิหร่านปะทุขึ้นอีกครั้ง" มาตรการนี้มีเป้าหมายเพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทในประเทศส่งออกก๊าซส่วนเกินเพื่อทำกำไร ท่ามกลางความเสี่ยงด้านอุปทานและราคาในภูมิภาคที่สูงขึ้น ซึ่งอาจซ้ำเติมปัญหาราคาในประเทศให้พุ่งสูงขึ้น

ผลกระทบต่อตลาดโลกมีจำกัด

ผู้เชี่ยวชาญมองว่าผลกระทบต่อตลาดโลกน่าจะอยู่ในวงจำกัด เนื่องจากจีนไม่ใช่ผู้ส่งออกฮีเลียมรายใหญ่ของโลก และโดยปกติจะส่งออกเฉพาะส่วนเกินไปยังตลาดเอเชียอื่นๆ เท่านั้น โคมส์ให้ความเห็นว่า "เท่าที่ทราบ ยังไม่มีประเทศใดที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมจากจีนเป็นพิเศษ การระงับส่งออกครั้งนี้อาจมีผลกระทบเล็กน้อย แต่ไม่น่าจะก่อให้เกิดภาวะขาดแคลนรุนแรงหรือทำให้ราคาในตลาดโลกผันผวนอย่างมีนัยสำคัญ"

Ad

ข้อมูลจาก Trivium China ชี้ว่า จีนต้องพึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมสูงถึง 85% ของความต้องการทั้งหมด โดยกาตาร์เป็นผู้จัดหารายใหญ่ที่สุด ซึ่งครองสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการนำเข้าของจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และคิดเป็น 1 ใน 3 ของอุปทานฮีเลียมทั่วโลก การโจมตีของอิหร่านในอดีตเคยส่งผลกระทบต่อการส่งออกจากกาตาร์มาแล้ว

ความสำคัญของฮีเลียมในอุตสาหกรรมชิป

ฮีเลียมเป็นก๊าซที่ไม่สามารถผลิตขึ้นได้อย่างรวดเร็วจากกระบวนการทางอุตสาหกรรมอื่น แต่สกัดได้จากแหล่งก๊าซธรรมชาติที่มีความเข้มข้นของฮีเลียมสูงเป็นพิเศษ ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ฮีเลียมมีความจำเป็นอย่างยิ่งในหลายขั้นตอนการผลิต ได้แก่:

• การหล่อเย็นแผ่นเวเฟอร์ (wafer cooling)
• การกัดพลาสมา (plasma etching)
• การเคลือบไอเคมี (chemical vapour deposition)
• การตรวจจับรอยรั่ว (leak detection)

การระงับส่งออกฮีเลียมครั้งนี้สะท้อนถึงนโยบายของปักกิ่งที่มุ่งควบคุมการส่งออกวัสดุสำคัญเพื่อป้องกันการขาดแคลนในประเทศ เช่นเดียวกับที่เคยใช้มาตรการคล้ายกันกับเชื้อเพลิง ปุ๋ย และกรดซัลฟิวริก