Story
중국, 헬륨 수출 일시 중단…중동 긴장 속 자국 공급망 보호
중국이 중동 지역의 군사적 충돌 재개를 이유로 반도체 생산에 필수적인 헬륨의 수출을 즉시 중단한다고 발표했다. 이번 조치는 글로벌 공급망 불안에 대비해 자국 내 핵심 산업 원자재를 확보하려는 의도로 풀이된다.
## 자국 공급 안정화 목적
로이터 통신에 따르면 이번 수출 금지 조치는 중동 지역의 분쟁이 재점화되면서 헬륨 부족 사태가 재발할 수 있다는 우려 속에 나왔다. 헬륨은 반도체 제조 공정에서 열 관리를 위해 필수적으로 사용되며, 중국의 인공지능(AI) 산업은 자국산 칩에 대한 의존도가 높아지고 있다.
정책 연구기관 트리비움 차이나(Trivium China)는 "이번 조치는 이란 분쟁 재개 이후 국내 공급을 보호하기 위한 명백한 노력"이라고 분석했다. 중국은 헬륨 수요의 약 85%를 수입에 의존하고 있으며, 최근 몇 년간 수입량의 절반 이상을 카타르에서 공급받았다. 카타르는 전 세계 헬륨 공급의 3분의 1을 차지하는 주요 생산국이다.
베이징은 이번 조치를 통해 중동발 공급 리스크가 커지는 상황에서 자국 기업들이 이윤을 위해 잉여 물량을 수출해 국내 가격 급등을 유발하는 것을 막으려는 것으로 보인다. 중국은 이전에도 연료, 비료, 황산 등 핵심 원자재 부족을 막기 위해 수출을 제한한 바 있다.
## 글로벌 시장 영향은 제한적
Ad전문가들은 중국의 이번 조치가 세계 시장에 미치는 영향은 크지 않을 것으로 보고 있다. 중국은 헬륨의 주요 수입국이며, 수출은 주로 아시아 시장에 잉여 물량을 판매하는 수준에 그쳤기 때문이다.
트리비움 차이나의 코리 콤스 연구원은 "중국의 헬륨 수입에 특별히 의존하는 국가는 없는 것으로 안다"며 "수출 금지가 일부 주변적인 영향을 줄 수는 있겠지만, 심각한 공급 부족이나 주요 가격 충격을 유발하지는 않을 것"이라고 전망했다.
헬륨은 특정 천연가스전에서 추출되며 다른 산업 공정으로 신속하게 대체 생산이 불가능하다. 반도체 제조에서는 다음과 같은 핵심 공정에 사용된다.
- 웨이퍼 냉각
- 플라즈마 식각
- 화학 기상 증착(CVD) 및 원자층 증착(ALD)
- 리소그래피 공정 지원