จีนระงับส่งออกฮีเลียมชั่วคราว หวั่นความตึงเครียดในตะวันออกกลางกระทบอุปทานชิป

รัฐบาลจีนประกาศระงับการส่งออกก๊าซฮีเลียมชั่วคราวโดยมีผลทันทีเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เพื่อรับมือกับความเสี่ยงที่ความขัดแย้งทางทหารในตะวันออกกลางจะกลับมาปะทุขึ้นอีกครั้ง และอาจก่อให้เกิดภาวะขาดแคลนก๊าซซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมการผลิตเซมิคอนดักเตอร์

สาเหตุเบื้องหลังมาตรการฉุกเฉิน

การตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นหลังจากความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลและอิหร่านได้ก่อให้เกิดภาวะขาดแคลนฮีเลียมมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อช่วงต้นปี ซึ่งส่งผลกระทบต่อบริษัทต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงอุตสาหกรรม AI ของจีนที่พึ่งพาชิปที่ผลิตในประเทศมากขึ้น

คอรี โคมส์ หัวหน้าฝ่ายวิจัยห่วงโซ่อุปทานและแร่ธาตุสำคัญของบริษัทวิจัยนโยบาย Trivium China กล่าวว่า "การระงับส่งออกฮีเลียมเป็นความพยายามที่ชัดเจนในการปกป้องอุปทานในประเทศ หลังจากความขัดแย้งในอิหร่านปะทุขึ้นอีกครั้ง"

ผลกระทบต่อตลาดโลกและยุทธศาสตร์ของจีน

แม้จะมีมาตรการดังกล่าว แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าผลกระทบต่อตลาดโลกจะอยู่ในวงจำกัด เนื่องจากจีนเป็นผู้นำเข้าฮีเลียมรายใหญ่ ไม่ใช่ผู้ส่งออกหลัก ข้อมูลจาก Trivium China ประมาณการว่าจีนต้องนำเข้าฮีเลียมเพื่อตอบสนองความต้องการในประเทศถึง 85%

โคมส์ให้ความเห็นเพิ่มเติมว่า "ยังไม่มีประเทศใดที่พึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมจากจีนเป็นพิเศษ มาตรการนี้อาจส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อย แต่ไม่น่าจะก่อให้เกิดภาวะขาดแคลนหรือทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงในตลาดโลก" โดยกาตาร์ซึ่งเป็นผู้ผลิตฮีเลียมคิดเป็นหนึ่งในสามของโลก เป็นแหล่งนำเข้าสำคัญของจีน (มากกว่า 50%) และเคยได้รับผลกระทบจากการโจมตีของอิหร่านในอดีต

Ad

เป้าหมายหลักของรัฐบาลปักกิ่งคือการป้องกันไม่ให้บริษัทในประเทศส่งออกฮีเลียมส่วนเกินเพื่อทำกำไรในตลาดเอเชีย ซึ่งจะยิ่งซ้ำเติมปัญหาราคาและอุปทานในประเทศให้เลวร้ายลง

ความสำคัญของฮีเลียมในอุตสาหกรรมไฮเทค

ก๊าซฮีเลียมมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ โดยถูกใช้ในหลายขั้นตอน เช่น:

• การหล่อเย็นแผ่นเวเฟอร์ (wafer cooling)
• การกัดพลาสมา (plasma etching)
• การเคลือบไอเคมี (chemical vapour deposition)
• การตรวจจับรอยรั่ว

ฮีเลียมถูกสกัดจากแหล่งก๊าซธรรมชาติที่มีความเข้มข้นสูงเป็นพิเศษ และไม่สามารถผลิตขึ้นได้อย่างรวดเร็วจากกระบวนการทางอุตสาหกรรมอื่นๆ ทำให้มีความอ่อนไหวต่อปัญหาการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานเป็นอย่างมาก