中, 중동 긴장 속 헬륨 수출 전격 중단…반도체 공급망 우려 확산

중국이 중동 지역의 분쟁 격화로 인한 글로벌 공급망 차질 우려에 대응해 헬륨 수출을 즉각 중단한다고 밝혔다. 이번 조치는 반도체 제조의 핵심 소재인 헬륨의 국내 공급을 안정적으로 확보하기 위한 선제적 조치로 풀이된다.

수출 중단 배경과 시장 영향

이번 수출 중단 결정은 이란을 둘러싼 중동의 지정학적 긴장이 다시 고조되면서 내려졌다. Investing.com에 따르면, 중국은 올해 초에도 헬륨 부족 사태로 전 세계 제조업체들이 어려움을 겪었던 상황이 재발할 것을 우려하고 있다.

헬륨은 인공적으로 대량 생산이 불가능하며, 주로 천연가스전에서 추출되는 희귀 자원이다. 반도체 제조 공정에서는 웨이퍼 냉각, 플라즈마 식각, 증착 공정 등 다방면에 필수적으로 사용된다. 따라서 헬륨 공급 차질은 반도체 생산에 직접적인 타격을 줄 수 있다.

중국의 높은 해외 의존도

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중국은 일부 잉여 물량을 아시아 인접국에 수출해왔지만, 자국 내 헬륨 소비량의 약 85%를 수입에 의존하고 있어 공급망 교란에 매우 취약한 구조다. 특히 세계 최대 헬륨 수출국 중 하나인 카타르는 최근 몇 년간 중국 헬륨 수입량의 절반 이상을 차지해왔다.

과거에도 이란 관련 분쟁으로 인해 카타르산 헬륨 수출이 차질을 빚은 바 있어, 이번 조치는 글로벌 공급망의 취약성을 재확인시키는 계기가 되었다. 중국은 자국 산업 보호를 위해 공급망 위기 시 전략 물자 수출을 통제하는 경향을 보여왔으며, 과거 연료, 비료, 황산 등의 수출을 제한한 바 있다.

투자자 유의사항

이번 중국의 헬륨 수출 중단은 글로벌 반도체 공급망에 또 다른 불확실성으로 작용할 전망이다. 투자자들은 헬륨 가격 변동성과 더불어 반도체 장비 및 소재 관련 기업들의 생산 비용 증가 가능성을 예의주시할 필요가 있다. 중동의 지정학적 리스크가 해소되지 않을 경우, 헬륨을 둘러싼 자원 무기화 경향이 심화될 수 있다는 분석도 제기된다.