จีนระงับส่งออกก๊าซฮีเลียม หวั่นความขัดแย้งในตะวันออกกลางกระทบอุตสาหกรรมชิป

รัฐบาลจีนประกาศระงับการส่งออกก๊าซฮีเลียมโดยมีผลทันทีเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เพื่อสร้างความมั่นคงด้านอุปทานภายในประเทศ การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นอีกครั้งในตะวันออกกลาง ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการหยุดชะงักของตลาดก๊าซฮีเลียมโลก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมการผลิตเซมิคอนดักเตอร์

สาเหตุเบื้องหลังการตัดสินใจ

ความเคลื่อนไหวของจีนมีขึ้นหลังจากความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับอิหร่าน ได้สร้างความกังวลครั้งใหม่เกี่ยวกับเสถียรภาพของอุปทานฮีเลียมโลก หลังจากที่เคยเกิดภาวะขาดแคลนมาแล้วเมื่อช่วงต้นปีและส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตทั่วโลก รวมถึงในจีนเอง

มาตรการจำกัดการส่งออกครั้งล่าสุดนี้จึงมีเป้าหมายเพื่อรับประกันว่าจีนจะมีปริมาณฮีเลียมเพียงพอสำหรับความต้องการในประเทศ ในขณะที่ความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์กำลังคุกคามการขนส่งทั่วโลก

ความสำคัญของฮีเลียมต่ออุตสาหกรรมชิป

ก๊าซฮีเลียมมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในหลายขั้นตอนของการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ และไม่สามารถผลิตขึ้นเองในระดับอุตสาหกรรมได้ โดยต้องสกัดจากแหล่งก๊าซธรรมชาติเป็นหลัก การใช้งานหลักในอุตสาหกรรมชิป ได้แก่:

Ad

• การหล่อเย็นอุปกรณ์และแผงเวเฟอร์ (wafer)
• การกัดพลาสมา (plasma etching)
• การเคลือบไอเคมี (chemical vapor deposition)
• การตรวจจับรอยรั่วในกระบวนการผลิต

การขาดแคลนฮีเลียมจึงอาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อกำลังการผลิตและต้นทุนของผู้ผลิตชิปทั่วโลก

สถานะของจีนในตลาดฮีเลียมโลก

แม้จีนจะส่งออกฮีเลียมส่วนเกินจำนวนจำกัดไปยังตลาดในเอเชีย แต่ในภาพรวมแล้วจีนยังคงเป็นผู้นำเข้ารายใหญ่และต้องพึ่งพาอุปทานจากต่างประเทศเป็นอย่างมาก โดยการนำเข้าคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 85% ของปริมาณการใช้ฮีเลียมทั้งหมดในประเทศ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กาตาร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ส่งออกฮีเลียมรายใหญ่ที่สุดของโลก เป็นแหล่งนำเข้าฮีเลียมให้จีนมากกว่า 50% ของทั้งหมด การโจมตีที่เชื่อมโยงกับความขัดแย้งในภูมิภาคเคยส่งผลกระทบต่อการส่งออกจากกาตาร์มาแล้ว ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานก๊าซชนิดนี้ การระงับส่งออกครั้งนี้สอดคล้องกับนโยบายก่อนหน้าของจีนที่เคยจำกัดการส่งออกสินค้าโภคภัณฑ์และวัสดุเชิงยุทธศาสตร์อื่นๆ เช่น เชื้อเพลิงและปุ๋ย เพื่อจัดลำดับความสำคัญของความต้องการในประเทศ