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EU、独禁法規則を改定 持続可能性を理由とする市場支配を一部容認
欧州委員会は、企業の持続可能な事業活動を考慮し、独占禁止法（競争法）の運用に関するガイドラインを改定したと発表しました。これにより、市場で支配的な地位にある企業でも、その行為が環境保護やサプライチェーンの強靭化に繋がる場合、反競争的とは見なされない可能性が出てきました。
ガイドライン改定の要点
欧州委員会は、企業の市場シェアが40%を超える場合、その企業を「市場支配的」と見なすのが一般的です。今回改定されたガイドラインでは、このような支配的企業が競合他社を圧迫するような行為を行ったとしても、それが正当化される例外的なケースが示されました。
具体的には、以下のような持続可能性への貢献が考慮される可能性があります。
- 原材料使用量の削減
- 汚染の低減
- リサイクル可能な製品の利用拡大
- サプライチェーンの強靭化
また、消費者へのコスト削減に繋がる場合も、正当化の理由として考慮されるとしています。このガイドラインは、欧州連合の機能に関する条約（TFEU）第102条に関連するもので、過去にアップル、グーグル、マイクロソフトなどが同条違反で巨額の制裁金を科されたことで知られています。
専門家からは懸念の声
Adこの新しいアプローチに対し、学者やアナリストからは批判的な見方が出ています。元欧州委員会のエコノミストを含む28人の著名な学者・経済学者は、フォン・デア・ライエン欧州委員長とテラサ・リベラ競争政策担当委員に宛てた共同公開書簡で、この新ルールが不公正な市場支配を正当化するために悪用される可能性があると警告しました。
書簡では、新ガイドラインが「支配的企業の優れたビジネス手腕や効率性を反映した競争促進的な行為と、反競争的な行為とを適切に区別しない、推定や分析上の近道」を導入していると指摘しています。
市場への影響と今後の展望
今回の改定は、企業の持続可能性への取り組みを競争政策上も評価しようというEUの姿勢を反映したものです。一方で、この例外規定がどのように適用されるかは、今後の具体的な法執行事例を待つ必要があり、市場の不確実性を高める要因ともなり得ます。
投資家や企業は、特にグリーンテクノロジーやサーキュラーエコノミー関連の分野で、大手企業が「持続可能性」を盾に市場での優位性をさらに強固にする可能性を注視する必要があるでしょう。専門家からの批判が示すように、持続可能性という目標と、公正な競争環境の維持という独禁法の基本原則との間で、規制当局が今後どのようにバランスを取っていくかが焦点となります。