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中国、ヘリウムの輸出を一時禁止 中東情勢緊迫で国内供給を優先
中国は10日（金）、半導体製造に不可欠なヘリウムの輸出を一時的に禁止すると発表し、即日発効した。中東における軍事紛争の再燃が、世界的なヘリウム供給不足を引き起こすとの懸念が高まる中、国内需要を優先する措置とみられる。
背景：中東情勢の再燃と供給網への懸念
この動きは、中東での米国とイラン間の緊張が再び高まったことを受けてのものだ。ロイター通信によると、今年初めに発生した紛争はすでにヘリウム不足を引き起こし、世界中の企業に影響を与えていた。ヘリウムは半導体製造における熱管理プロセスで極めて重要な役割を担っており、特にAI（人工知能）モデルの学習や運用に国内製チップへの依存を強める中国にとっては戦略的な物資となっている。
政策調査会社トリヴィアム・チャイナのサプライチェーン・重要鉱物調査責任者であるコーリー・コームズ氏は、「今回の輸出禁止は、イランとの紛争が再燃した後、国内供給を守るための明確な取り組みだ」と指摘している。
国内供給の確保が目的
中国はヘリウムの輸入依存度が非常に高い。トリヴィアム社の推計によると、国内需要の約85%を輸入に頼っている。近年、中国のヘリウム輸入の半分以上を供給してきたカタールは、世界のヘリウム供給量の3分の1を占める主要生産国だが、過去にはイランの攻撃により輸出が妨害された経緯がある。
Ad今回の措置は、国内企業が中東情勢の緊迫化による価格上昇を見込んで、余剰分を利益目的でアジア市場に輸出することを防ぐ狙いがある。これにより、国内での価格高騰や品不足の深刻化を回避しようとしている。中国政府は過去にも燃料や肥料、硫酸などで同様の輸出抑制策を講じてきた。
世界市場への影響は限定的か
一方で、今回の輸出禁止が世界市場に与える影響は限定的との見方が強い。コームズ氏は、「中国からのヘリウム輸入に特に依存している国は私の知る限りない」と述べている。中国はヘリウムの主要な輸出国ではないためだ。
同氏は、「輸出禁止は副次的な影響をもたらす可能性はあるが、世界的な供給不足や大規模な価格ショックを引き起こすことはないだろう」と分析している。このことから、今回の措置は他国への圧力というよりも、国内のサプライチェーンを守るための防衛的な動きであると解釈されている。