จีนระงับส่งออกฮีเลียมชั่วคราว หวั่นความตึงเครียดสหรัฐฯ-อิหร่านกระทบอุปทานในประเทศ

รัฐบาลจีนประกาศระงับการส่งออกก๊าซฮีเลียมเป็นการชั่วคราวโดยมีผลทันทีเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เพื่อรับมือกับความเสี่ยงที่อาจเกิดภาวะขาดแคลนรอบใหม่ อันเนื่องมาจากความขัดแย้งทางทหารในตะวันออกกลางที่กลับมาปะทุขึ้นอีกครั้ง

สาเหตุเบื้องหลังมาตรการ

การตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นเพื่อรักษาเสถียรภาพของอุปทาน ก๊าซฮีเลียม ภายในประเทศ ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญอย่างยิ่งในกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ โดยเฉพาะการจัดการความร้อนและความเย็นในการผลิตชิป ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เคยส่งผลให้เกิดภาวะขาดแคลนฮีเลียมมาแล้ว และกระทบต่อบริษัทต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงในจีนเอง ซึ่งอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์ (AI) กำลังพึ่งพาชิปที่ผลิตในประเทศมากขึ้น

Cory Combs หัวหน้าฝ่ายวิจัยซัพพลายเชนและแร่ธาตุสำคัญของบริษัทวิจัย Trivium China กล่าวว่า "มาตรการห้ามส่งออกฮีเลียมครั้งนี้เป็นความพยายามที่ชัดเจนในการปกป้องอุปทานในประเทศ หลังจากความขัดแย้งในอิหร่านปะทุขึ้นอีกครั้ง"

ผลกระทบต่อตลาดโลกในวงจำกัด

แม้จีนจะประกาศระงับการส่งออก แต่ผู้เชี่ยวชาญมองว่าผลกระทบต่อตลาดโลกโดยรวมอาจไม่รุนแรงนัก เนื่องจากจีนเป็นผู้นำเข้าฮีเลียมสุทธิ ไม่ใช่ผู้ส่งออกรายใหญ่ Combs จาก Trivium China ชี้ว่า เขาไม่ทราบว่ามีประเทศใดที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมจากจีนเป็นหลัก ดังนั้นมาตรการนี้ไม่น่าจะก่อให้เกิดภาวะขาดแคลนรุนแรงหรือทำให้ราคาในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

Ad

เป้าหมายที่แท้จริงของรัฐบาลปักกิ่งคือการป้องกันไม่ให้บริษัทในประเทศนำฮีเลียมส่วนเกินที่นำเข้ามาไปขายต่อในตลาดเอเชียเพื่อทำกำไร ซึ่งจะยิ่งซ้ำเติมปัญหาราคาที่อาจพุ่งสูงขึ้นในประเทศ

บริบทและความสำคัญ

จีนพึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมในระดับสูงมาก โดยข้อมูลจาก Trivium China ประเมินว่าการนำเข้าคิดเป็นสัดส่วนสูงถึงประมาณ 85% ของความต้องการใช้ทั้งหมด แหล่งนำเข้าที่สำคัญที่สุดคือ กาตาร์ ซึ่งครองสัดส่วนกว่าครึ่งหนึ่งของฮีเลียมที่จีนนำเข้า และคิดเป็นหนึ่งในสามของอุปทานฮีเลียมทั่วโลก

• ฮีเลียม เป็นก๊าซที่สกัดได้จากแหล่งก๊าซธรรมชาติที่มีความเข้มข้นสูง และไม่สามารถผลิตขึ้นได้อย่างรวดเร็วจากกระบวนการทางอุตสาหกรรมอื่น
• ในอุตสาหกรรมชิป ฮีเลียมถูกใช้ในหลายขั้นตอนสำคัญ เช่น การหล่อเย็นเวเฟอร์, การแกะสลักพลาสมา (plasma etching), การเคลือบไอเคมี (CVD) และการตรวจจับรอยรั่ว
• มาตรการนี้สอดคล้องกับนโยบายก่อนหน้าของจีนในการจำกัดการส่งออกวัตถุดิบสำคัญอื่นๆ เช่น เชื้อเพลิง ปุ๋ย และกรดซัลฟิวริก เพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการในประเทศ