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中国、ヘリウムの輸出を一時停止 中東情勢緊迫化で国内供給を優先
中国は10日、ヘリウムの輸出を即時停止する一時的な措置を発表した。中東における軍事衝突の再燃が、半導体製造に不可欠なこのガスの新たな供給不足を引き起こすとの懸念に対応する動きである。
背景：中東情勢の緊迫化と供給網への懸念
今回の措置の引き金となったのは、中東情勢の悪化である。ロイター通信によると、米国とイラン間の紛争は、世界のヘリウム供給に大きな影響を及ぼす可能性がある。特に、世界の供給量の約3分の1を占め、近年の中国向け輸入の半分以上を供給してきたカタールからの輸出が、イランによる攻撃で過去に混乱した経緯がある。
政策調査会社Trivium Chinaでサプライチェーン・重要鉱物調査の責任者を務めるコリー・コムズ氏は、「イランとの紛争が再燃した後、国内供給を守るための明確な動きだ」と指摘している。
国内市場の保護が狙い
中国はヘリウム需要の約85%を輸入に依存しており、供給網の混乱に対して脆弱な立場にある。今回の輸出禁止措置は、中東での供給リスクと地域的な価格高騰を背景に、国内企業が利益目的で余剰分を輸出することで国内の品不足や価格高騰を悪化させるのを防ぐことを目的としている。
Ad北京政府が国内の重要物資不足を防ぐために輸出を抑制するのは、これが初めてではない。過去にも燃料や肥料、硫酸などで同様の措置を講じてきた経緯がある。
市場への影響は限定的か
ヘリウムは、半導体製造においてウエハーの冷却、プラズマエッチング、薄膜形成など多岐にわたる工程で不可欠な役割を担う。中国は国内のAI産業育成のため、半導体の国内生産を強化しており、ヘリウムの安定確保は重要な課題となっている。
一方で、今回の輸出禁止が世界市場に与える影響は限定的との見方もある。コムズ氏は、「中国からのヘリウム輸入に特に依存している国は私の知る限りない」と述べ、「輸出禁止はわずかな影響を及ぼすかもしれないが、大規模な供給不足や主要な価格ショックを引き起こすことはないだろう」と分析している。