จีนระงับส่งออกฮีเลียมชั่วคราว หวั่นความขัดแย้งในตะวันออกกลางกระทบอุปทานในประเทศ

รัฐบาลจีนประกาศระงับการส่งออกก๊าซฮีเลียมชั่วคราวโดยมีผลทันทีเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เพื่อรักษาเสถียรภาพของอุปทานในประเทศ หลังจากความขัดแย้งทางทหารในตะวันออกกลางกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง ซึ่งอาจก่อให้เกิดภาวะขาดแคลนก๊าซสำคัญที่ใช้ในอุตสาหกรรมการผลิตชิป

เบื้องหลังการตัดสินใจ

การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นจากความกังวลว่าความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลและอิหร่านที่ปะทุขึ้นอีกครั้ง อาจส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานฮีเลียมทั่วโลก โดยก่อนหน้านี้ ความขัดแย้งดังกล่าวได้สร้างปัญหาการขาดแคลนฮีเลียมมาแล้ว ซึ่งส่งผลกระทบต่อบริษัทต่างๆ รวมถึงในจีนที่อุตสาหกรรม AI พึ่งพาชิปที่ผลิตในประเทศมากขึ้น

นายคอรี โคมส์ หัวหน้าฝ่ายวิจัยห่วงโซ่อุปทานและแร่ธาตุสำคัญของบริษัทวิจัย Trivium China กล่าวว่า "คำสั่งห้ามส่งออกฮีเลียมเป็นความพยายามที่ชัดเจนในการปกป้องอุปทานในประเทศ หลังจากความขัดแย้งในอิหร่านปะทุขึ้นอีกครั้ง" ทั้งนี้ จีนพึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมในระดับสูงมาก โดย Trivium China ประเมินว่าการนำเข้าคิดเป็นสัดส่วนถึง 85% ของความต้องการใช้ทั้งหมด

กาตาร์ ซึ่งเป็นผู้จัดหาฮีเลียมรายใหญ่ที่สุดของจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา (มากกว่าครึ่งหนึ่งของการนำเข้าทั้งหมด) และครองสัดส่วนหนึ่งในสามของอุปทานทั่วโลก ก็เคยเผชิญกับการหยุดชะงักในการส่งออกจากการโจมตีของอิหร่านในอดีต

ผลกระทบต่อตลาดและอุตสาหกรรมชิป

Ad

แม้ว่าจะเป็นมาตรการที่เข้มงวด แต่นายโคมส์มองว่าผลกระทบต่อตลาดโลกอาจมีจำกัด "เท่าที่ทราบ ยังไม่มีประเทศใดที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมจากจีนเป็นพิเศษ คำสั่งห้ามส่งออกอาจส่งผลกระทบในวงแคบ แต่ไม่น่าจะทำให้เกิดภาวะขาดแคลนรุนแรงหรือทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ"

เป้าหมายหลักของรัฐบาลปักกิ่งคือการป้องกันไม่ให้บริษัทในประเทศส่งออกฮีเลียมส่วนเกินเพื่อทำกำไรในตลาดเอเชีย ซึ่งจะยิ่งทำให้ราคาในประเทศพุ่งสูงขึ้นท่ามกลางความเสี่ยงด้านอุปทาน ก๊าซฮีเลียมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในหลายขั้นตอน ได้แก่:

• การระบายความร้อนของแผ่นเวเฟอร์ (wafer cooling)
• การกัดพลาสมา (plasma etching)
• การตรวจจับรอยรั่ว (leak detection)
• และกระบวนการอื่นๆ ในการผลิตชิปขั้นสูง

มาตรการควบคุมการส่งออกเพื่อรักษาอุปทานในประเทศไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับจีน โดยก่อนหน้านี้เคยใช้มาตรการที่คล้ายกันกับสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ เช่น เชื้อเพลิง ปุ๋ย และกรดซัลฟิวริก