Story
アーチャーとアンドゥリル、防衛・商業市場向け自律航行航空機を共同開発
Summary
「空飛ぶクルマ」開発のアーチャー・アビエーションと防衛技術のアンドゥリルが、自律航行航空機の共同開発プラットフォームを発表した。防衛版「サンダー」が公開され、商業市場への展開も目指す。
電動垂直離着陸機（eVTOL）を開発するアーチャー・アビエーションと、防衛技術企業のアンドゥリルは7月20日、共同開発した自律航行航空機のプラットフォームを発表した。ファンボロー国際航空ショーで公開されたこの提携は、開発コストの削減と商業化の加速を目指す航空宇宙スタートアップの新たな戦略を示すものだ。
防衛市場向け「サンダー」を公開
両社が2024年の契約に基づき共同開発したこのプラットフォームは、商業および軍事用途の両方を想定している。アンドゥリルは今回、防衛版である「サンダー（Thunder）」を公開した。
サンダーは、現行および次世代の有人攻撃・強襲ヘリコプターと連携して飛行することを目的とした、グループ5に分類される自律型攻撃回転翼機だ。アンドゥリルのプログラム・エンジニアリング担当上級副社長であるシェーン・アーノット氏は、「アパッチ攻撃ヘリや武装偵察ヘリを運用するあらゆる組織」がターゲットだと述べている。
アーチャーのアダム・ゴールドマン最高経営責任者（CEO）はロイター通信に対し、「アンドゥリルはニーズを特定し、我々はそのニーズに特化した航空機を製造した」と語り、既存の機体を改造するのではなく、特定の用途に合わせて設計した点を強調した。
都市型エアタクシーからの多角化
この提携は、アーチャーにとって防衛および高耐久性が求められる商業市場への参入経路となる。かつては1兆ドル市場ともてはやされた都市型エアタクシー（空飛ぶクルマ）市場は、認証の遅れやインフラ整備の課題、多額の資本要件といった問題に直面しており、eVTOL開発企業は事業の多角化を模索している。
Ad今回発表された機体は、以下の特徴を持つ。
- ハイブリッド電気推進システムとティルトローターを採用し、航続距離の延長と任務の柔軟性を向上。
- 軍事攻撃、貨物輸送、遠隔地への物流支援など、未整備地からの多様な作戦に対応可能。
今後の見通し
両社はすでに実物大の代替機を用いた複数の試験飛行を完了しており、主要システムの検証を進めている。サンダーの初飛行は2027年に計画されている。
アーチャーは今週後半に、本プラットフォームの商業版を公開し、最初の商業顧客を発表する予定だとしており、市場の関心が集まっている。