ईरान संघर्ष से LNG आपूर्ति का खतरा, यूरोपीय गैस की कीमतें 2023 के उच्चतम स्तर पर

मध्य पूर्व में अमेरिका और ईरान के बीच बढ़ते सैन्य संघर्ष ने तरलीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) की आपूर्ति में गंभीर बाधा आने की चिंता बढ़ा दी है, जिससे यूरोपीय और ब्रिटिश प्राकृतिक गैस की कीमतें बुधवार को तेजी से बढ़कर कई महीनों के उच्चतम स्तर पर पहुंच गईं।

कीमतों में रिकॉर्ड उछाल

यूरोपीय बेंचमार्क, डच TTF का आगामी महीने का वायदा अनुबंध €79 प्रति मेगावाट-घंटा तक पहुंच गया, जो 2023 में इसका अब तक का सबसे ऊंचा स्तर है। ऊर्जा व्यापारियों ने यूरोप के फॉरवर्ड कर्व में बढ़ते भू-राजनीतिक जोखिम प्रीमियम को शामिल किया है, जिससे कीमतों में यह तेज उछाल आया है।

इसी तरह, यूनाइटेड किंगडम में NBP थोक गैस अनुबंध भी 2022 के अंत के बाद से अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गया। यह 196 पेंस प्रति थर्म पर कारोबार कर रहा था, जो 200 पेंस के महत्वपूर्ण मनोवैज्ञानिक स्तर के करीब है।

भू-राजनीतिक तनाव और आपूर्ति का डर

कीमतों में इस वृद्धि का मुख्य कारण मध्य पूर्व में सैन्य गतिविधियों का बढ़ना है। ईरान समर्थित हूती बलों द्वारा सऊदी अरब के शहरों पर हमलों और अमेरिकी सेना द्वारा ईरानी तेल टैंकरों पर जवाबी कार्रवाई ने स्थिति को और गंभीर बना दिया है।

यह संघर्ष होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) से होने वाले शिपिंग के लिए सीधा खतरा पैदा करता है। यह एक रणनीतिक जलमार्ग है, जहां से वैश्विक LNG का लगभग 20% हिस्सा गुजरता है, जिसमें से अधिकांश कतर से आता है। इस मार्ग के बाधित होने की आशंका ने यूरोपीय ऊर्जा कंपनियों को अटलांटिक बेसिन में वैकल्पिक स्रोतों के लिए एशियाई खरीदारों के साथ प्रतिस्पर्धा करने पर मजबूर कर दिया है।

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कम भंडारण ने बढ़ाई चिंता

यह भू-राजनीतिक संकट ऐसे समय में आया है जब यूरोप की ऊर्जा सुरक्षा पहले से ही कमजोर स्थिति में है। गैस इंफ्रास्ट्रक्चर यूरोप (Gas Infrastructure Europe) के आंकड़ों के अनुसार, महाद्वीप के भूमिगत गैस भंडारण भंडार केवल 64% भरे हुए हैं, जो पांच साल के मौसमी औसत से काफी कम है।

गर्मियों में गैस से चलने वाली बिजली की उच्च मांग, नॉर्वे की पाइपलाइनों में रखरखाव और कतर से LNG शिपमेंट में देरी के कारण अगस्त और सितंबर की शुरुआत में भंडारण भरने की प्रक्रिया धीमी रही है।

आर्थिक प्रभाव और ECB की चुनौती

यूरोपीय थोक गैस की कीमतों में वृद्धि, ब्रेंट क्रूड ऑयल के $100 प्रति बैरल के करीब पहुंचने के साथ, यूरोपीय विनिर्माण और खुदरा आपूर्ति श्रृंखलाओं पर लागत-जनित मुद्रास्फीति का दबाव बढ़ा रही है।

ऊर्जा लागत में यह बढ़ोतरी यूरोपीय सेंट्रल बैंक (ECB) के लिए नीतिगत निर्णय लेना और भी चुनौतीपूर्ण बना देती है। बाजार को उम्मीद है कि ECB अपनी आगामी बैठक में ब्याज दरों में 25 आधार अंकों की बढ़ोतरी कर सकता है, जिससे महाद्वीप में उधार लेने की लागत कई वर्षों के उच्च स्तर पर बनी रहेगी।