SpaceX星艦引擎故障引發人們對NASA阿爾忒彌斯登月計畫時間表的擔憂

SpaceX公司星艦飛船在最近一次無人試飛中發生引擎故障，引發了人們對NASA阿爾忒彌斯計畫時間表的擔憂。這次故障導致周一的任務提前結束，可能會使NASA計劃最早於2028年使用該飛船的改進型將宇航員送上月球的計劃變得複雜。

事件經過

根據路透社報道，在德克薩斯州的一次試飛中，星艦的三台主發動機之一——猛禽發動機——在與低級助推器分離後意外關閉。儘管推進系統出現問題，飛行控制人員仍引導太空船進入軌道，完成了其首次商業衛星部署，這是該任務的關鍵目標。然而，由於此次故障，整個任務被縮短了幾個小時。

對NASA阿爾忒彌斯計畫的影響

此事件對NASA影響重大，NASA已與SpaceX公司簽訂合同，並委託其開發星艦的改良型作為載人著陸系統（HLS）。該系統是阿爾忒彌斯3號任務的基石，該任務旨在自阿波羅時代以來首次將太空人送回月球表面。猛禽引擎與用於往返月球的太空人所使用的引擎類型相同。

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路透社引述Accu Components公司航空工程師迪恩‧斯萊登的話稱，這次故障對任務進度的影響取決於根本原因。關鍵問題在於，這究竟是“單個部件的個別故障”，還是需要對整個機隊進行升級的更廣泛的設計缺陷。斯萊登強調了緊迫性，他表示：“真正的壓力來自月球。NASA需要星艦來完成阿爾忒彌斯3號任務。”

更廣泛的背景和競爭

這並非複雜的甲烷燃料猛禽引擎系統首次遭遇挫折，該系統在先前的試飛中也曾出現過問題。為了降低潛在延誤帶來的進度風險，NASA正在為其月球登陸器推行雙源戰略。

除了SpaceX之外，傑夫貝佐斯的藍色起源公司也在研發自己的「藍月」登陸器。今年4月，美國太空總署長表示，NASA將優先啟用率先準備就緒的登陸器，無疑加劇了競爭壓力。而地緣政治競爭更凸顯了這種迫切性，因為NASA的目標是在2028年之前實現載人登月，領先中國設定的2030年載人登月目標。