Bùng phát dịch Cyclospora tại Mỹ: Thách thức truy vết và rủi ro chuỗi cung ứng thực phẩm

Một đợt bùng phát bệnh do thực phẩm liên quan đến ký sinh trùng Cyclospora đang lan rộng tại Mỹ, cho thấy những thách thức cố hữu trong việc xác định nguồn lây nhiễm. Các đặc tính sinh học của loại ký sinh trùng này, cùng với các hạn chế trong phương pháp xét nghiệm, đang làm phức tạp hóa nỗ lực của các cơ quan quản lý và gây ra rủi ro cho các công ty trong ngành thực phẩm.

Diễn biến chính và các bên liên quan

Các quan chức y tế công cộng đã truy vết một đợt bùng phát lớn ở các bang Michigan, Indiana, Kentucky, Ohio và Tây Virginia bắt nguồn từ xà lách iceberg thái nhỏ tại các nhà hàng Taco Bell. Nguồn cung cấp được xác định là từ cơ sở của công ty Taylor Farms tại Mexico.

Theo ông Scott Gottlieb, cựu Ủy viên Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA), các ca bệnh liên quan đến Taco Bell chỉ chiếm khoảng 60% tổng số ca trong đợt bùng phát ở nhiều bang này. FDA cho biết cuộc điều tra vẫn tiếp tục chỉ ra nguồn gốc từ xà lách của Taylor Farms ở miền trung Mexico, và công ty này đã ban hành lệnh thu hồi tất cả các sản phẩm xà lách iceberg có nguồn gốc từ khu vực này. Trong khi đó, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) cho biết các cuộc điều tra về những đợt bùng phát khác, có thể không liên quan, vẫn đang diễn ra.

Thách thức trong việc truy vết ký sinh trùng

Việc truy tìm nguồn gốc của Cyclospora đặc biệt khó khăn so với các mầm bệnh phổ biến khác như Salmonella hay E. coli. Nguyên nhân chính đến từ các đặc điểm của chính ký sinh trùng này:

Ad

• Thời gian ủ bệnh dài: Các triệu chứng nhiễm Cyclospora có thể mất đến hai tuần mới xuất hiện, khiến bệnh nhân khó nhớ chính xác họ đã ăn gì và ở đâu.
• Không thể nuôi cấy trong phòng thí nghiệm: Không giống như vi khuẩn, Cyclospora là một loại ký sinh trùng không thể được nuôi cấy để nhân lên. Điều này ngăn cản việc sử dụng phương pháp giải trình tự toàn bộ gen—một công cụ hiệu quả để tạo ra "dấu vân tay di truyền" của mầm bệnh nhằm đối chiếu với các mẫu thực phẩm nghi ngờ.
• Hạn chế của phương pháp xét nghiệm: Các nhà khoa học phải tách chiết vật liệu di truyền trực tiếp từ sinh vật và tạo ra các bản sao tổng hợp DNA. Quá trình này đôi khi có thể dẫn đến kết quả dương tính giả, như đã xảy ra trong một lần xét nghiệm của FDA đối với sản phẩm của Taylor Farms.

Ông Donald Prater, quyền phó ủy viên phụ trách thực phẩm của FDA, thừa nhận: "Việc phát hiện (Cyclospora) trong thực phẩm là cực kỳ khó khăn, ngay cả với các phương pháp có độ nhạy cao mà chúng tôi sử dụng."

Tác động và triển vọng

Sự bùng phát này gây ra rủi ro về mặt vận hành và uy tín cho các công ty liên quan, bao gồm chuỗi nhà hàng Taco Bell và công ty mẹ là Yum! Brands, cũng như nhà cung cấp Taylor Farms. Các lệnh thu hồi sản phẩm và sự chú ý của công chúng có thể ảnh hưởng tiêu cực đến hoạt động kinh doanh.

Tuần trước, CDC đã khuyến cáo các bác sĩ nên cân nhắc xét nghiệm Cyclospora cho bệnh nhân, điều này có thể dẫn đến việc gia tăng số ca bệnh được báo cáo. Tuy nhiên, ông Craig Hedberg, một chuyên gia an toàn thực phẩm tại Đại học Minnesota, cho rằng sự gia tăng này có thể không phản ánh việc dịch bệnh đang tiếp tục lan rộng, mà là do nhận thức của cộng đồng và giới y tế tăng lên sau khi thông tin được công bố rộng rãi.