ศาลสหรัฐฯ สั่งระงับชั่วคราวดีลควบรวม Paramount-Warner Bros. มูลค่า 1.1 แสนล้านดอลลาร์

ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ได้มีคำสั่งระงับชั่วคราวข้อเสนอซื้อกิจการ Warner Bros. Discovery มูลค่า 1.1 แสนล้านดอลลาร์ โดย Paramount Skydance ซึ่งถือเป็นอุปสรรคทางกฎหมายครั้งสำคัญต่อการควบรวมกิจการครั้งประวัติศาสตร์ในอุตสาหกรรมสื่อ

คำสั่งศาลและการฟ้องร้องด้านการผูกขาด

ผู้พิพากษาเขตแคลิฟอร์เนีย Araceli Martínez-Olguín ได้ออกคำสั่งระงับชั่วคราว (temporary restraining order) เป็นเวลา 14 วันเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เพื่อให้ศาลมีเวลาพิจารณาคำร้องของกลุ่มอัยการสูงสุดของรัฐต่างๆ ที่นำโดย Rob Bonta อัยการสูงสุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย

คำฟ้องระบุว่า การควบรวมกิจการครั้งนี้จะทำให้เกิดการกระจุกตัวของอำนาจในอุตสาหกรรมสื่ออย่างไม่เป็นธรรม โดยจะรวมสินทรัพย์สำคัญไว้ภายใต้บริษัทเดียว ซึ่งประกอบด้วย:

• สตูดิโอภาพยนตร์ Paramount และ Warner Bros.
• สถานีโทรทัศน์ CBS
• ช่องเคเบิลทีวี เช่น CNN, TNT, MTV และ BET
• แพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง Paramount+ และ HBO Max

ผลกระทบต่อข้อตกลงและนักลงทุน

Ad

คำสั่งศาลครั้งนี้นับเป็นอุปสรรคทางกฎหมายครั้งแรกสำหรับข้อตกลงนี้ แม้ว่าจะได้รับการอนุมัติจากกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ และหน่วยงานกำกับดูแลระหว่างประเทศหลายแห่งแล้วก็ตาม คำสั่งดังกล่าวส่งผลให้ทั้งสองบริษัทไม่สามารถดำเนินการเพื่อปิดดีลได้ ซึ่งก่อนหน้านี้ Paramount ตั้งใจจะปิดดีลให้เร็วที่สุดในวันที่ 22 กรกฎาคม

หากการต่อสู้ทางกฎหมายยืดเยื้อและกลุ่มอัยการรัฐยื่นขอคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเพิ่มเติม อาจทำให้การทำธุรกรรมล่าช้าเกินกว่าเป้าหมายที่ Paramount วางไว้ในเดือนกันยายน ซึ่งจะส่งผลให้บริษัทต้องเผชิญกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้น

ความเสี่ยงทางการเงินที่อาจเกิดขึ้น

ข้อตกลงระบุว่า หากการควบรวมกิจการไม่แล้วเสร็จภายในวันที่ 30 กันยายน Paramount จะต้องจ่าย "ค่าธรรมเนียมจากการล่าช้า" (ticking fee) ให้กับผู้ถือหุ้นของ Warner Bros. Discovery ในอัตรา 25 เซนต์ต่อหุ้นต่อไตรมาส คิดเป็นมูลค่าประมาณ 650 ล้านดอลลาร์ เป็นเงินสดในแต่ละไตรมาส

นอกจากนี้ Paramount ยังตกลงที่จะจ่ายค่าปรับยกเลิกสัญญา (breakup fee) มูลค่ามหาศาลถึง 7 พันล้านดอลลาร์ หากข้อตกลงล้มเหลวในท้ายที่สุดเนื่องจากอุปสรรคด้านกฎระเบียบ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเสี่ยงทางการเงินที่สำคัญสำหรับบริษัทหากไม่สามารถเอาชนะการคัดค้านทางกฎหมายนี้ได้