มอนซานโต้ของไบเออร์เร่งศาลสหรัฐฯ อนุมัติข้อตกลงยอมความคดี Roundup มูลค่า 7.25 พันล้านดอลลาร์

มอนซานโต้ ซึ่งเป็นหน่วยงานในเครือของไบเออร์ (Bayer) ได้เรียกร้องให้ผู้พิพากษาในรัฐมิสซูรีอนุมัติข้อเสนอการยอมความมูลค่า 7.25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยุติคดีความที่กล่าวหาว่าผลิตภัณฑ์กำจัดวัชพืช Roundup เป็นสารก่อมะเร็ง โดยระบุว่านี่เป็นหนทางเดียวที่จะจัดการกับปัญหาทางกฎหมายที่ส่งผลกระทบต่อบริษัทมานานหลายปี

รายละเอียดข้อเสนอและเสียงสนับสนุน

ในระหว่างการพิจารณาคดีที่เมืองเซนต์หลุยส์ ทนายความของมอนซานโต้ได้นำเสนอข้อตกลงดังกล่าวต่อผู้พิพากษา ทิโมธี โบเยอร์ โดยระบุว่าข้อเสนอนี้เป็นความพยายามที่จะยุติการเรียกร้องค่าเสียหายเกือบทั้งหมด ทั้งในปัจจุบันและอนาคตที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ Roundup ในสหรัฐอเมริกา เจมส์ เบนเน็ตต์ ทนายความของมอนซานโต้กล่าวในศาลว่า "นี่คือข้อตกลงยอมความสุดท้าย จะไม่มีข้อตกลงอื่นอีก" และบริษัทพร้อมที่จะต่อสู้คดีในชั้นศาลหากข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธ

ข้อเสนอดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากทนายความของโจทก์บางส่วน รวมถึงฮันเตอร์ ชโคลนิก ซึ่งเป็นตัวแทนโจทก์กว่า 3,000 ราย เขากล่าวว่าลูกความของเขาจำนวนมากที่เคยต้องการจะถอนตัวออกจากข้อตกลง ได้เปลี่ยนใจกลับเข้าร่วมอีกครั้ง หลังจากที่ศาลฎีกาสหรัฐฯ มีคำตัดสินที่เป็นประโยชน์ต่อมอนซานโต้ในประเด็นสำคัญด้านกฎหมายเมื่อเดือนมิถุนายน ซึ่งส่งผลให้คดีของโจทก์หลายรายอ่อนลง

เสียงคัดค้านและข้อกังวล

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้เผชิญกับการคัดค้านจากทนายความฝ่ายโจทก์อีกกลุ่มหนึ่ง โดยให้เหตุผลว่าจำนวนเงินชดเชยไม่เพียงพอ ที. โร เฟรเซอร์ ทนายความฝ่ายคัดค้านแย้งว่าเงินชดเชยที่เสนอให้แก่ผู้ที่ได้รับผลกระทบจาก Roundup และป่วยเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอนฮอดจ์กิน (non-Hodgkin lymphoma) ซึ่งมีตั้งแต่ 10,000 ถึง 165,000 ดอลลาร์สหรัฐ นั้นไม่เหมาะสม และมีเพียงไม่กี่คนที่จะมีคุณสมบัติได้รับเงินชดเชยสูงสุด

Ad

เฟรเซอร์ยังชี้ให้เห็นว่ามูลค่ารวม 7.25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ไม่ได้สะท้อนถึงขอบเขตความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต เนื่องจาก Roundup ยังคงวางจำหน่ายในตลาด และมีผลการศึกษาชี้ว่า 80% ของชาวอเมริกันอาจได้รับสารไกลโฟเซตซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญ "แม้ว่า 7.25 พันล้านดอลลาร์จะดูเหมือนเป็นเงินจำนวนมาก แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ" เขากล่าว

ผลกระทบต่อไบเออร์และบริบทของคดี

คดีฟ้องร้อง Roundup ได้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อไบเออร์นับตั้งแต่เข้าซื้อกิจการมอนซานโต้ในปี 2018 ทำให้บริษัทต้องเสียค่าใช้จ่ายหลายพันล้านดอลลาร์และส่งผลให้ราคาหุ้นตกต่ำ ปัจจุบันไบเออร์กำลังเผชิญกับการเรียกร้องค่าเสียหายประมาณ 65,000 คดี ในศาลต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา

ก่อนหน้านี้ในปี 2020 ไบเออร์เคยใช้เงินประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์ เพื่อยุติคดีส่วนใหญ่ที่มีอยู่ ณ เวลานั้น แต่ความพยายามที่จะจัดตั้งกองทุนมูลค่า 1.25 พันล้านดอลลาร์เพื่อจัดการกับคดีในอนาคตกลับไม่ได้รับการอนุมัติจากศาล ทั้งนี้ ไบเออร์ยังคงปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมดและยืนยันว่าผลการศึกษาหลายทศวรรษแสดงให้เห็นว่าสารไกลโฟเซตมีความปลอดภัยและไม่ก่อให้เกิดมะเร็ง โดยคาดว่าผู้พิพากษาจะยังไม่มีคำตัดสินในทันทีหลังจากการพิจารณาคดีครั้งนี้