China Sekat Eksport Helium Demi Jaminan Bekalan Domestik Akibat Konflik Timur Tengah

China pada hari Jumaat mengumumkan larangan eksport sementara ke atas helium yang berkuat kuasa serta-merta, satu langkah yang diambil di tengah-tengah kebimbangan bahawa konflik ketenteraan yang kembali memuncak di Timur Tengah boleh mencetuskan kekurangan baharu gas yang amat penting untuk pembuatan semikonduktor.

Langkah ini diambil berikutan laporan konflik antara A.S.-Israel dan Iran yang telah menyebabkan kekurangan helium pada awal tahun, menjejaskan syarikat di seluruh dunia, termasuk di China di mana industri kecerdasan buatan (AI) semakin bergantung pada cip domestik.

Langkah Melindungi Pasaran Domestik

Larangan eksport ini dilihat sebagai usaha Beijing untuk melindungi bekalan dalam negeri dan menghalang lonjakan harga domestik. China sangat bergantung pada helium yang diimport, dengan firma penyelidikan dasar Trivium China menganggarkan bahawa import menyumbang kira-kira 85% daripada keperluannya.

"Larangan eksport helium ini adalah usaha yang jelas untuk melindungi bekalan domestik selepas konflik Iran kembali tercetus," kata Cory Combs, ketua penyelidikan rantaian bekalan dan mineral kritikal di Trivium China. Beliau menambah, Beijing mahu menghalang syarikat tempatan daripada mengeksport lebihan bekalan untuk keuntungan, yang boleh memburukkan lagi kenaikan harga di dalam negara.

Kesan Terhad Kepada Pasaran Global

Walaupun tindakan China ini signifikan, impaknya terhadap pasaran global dijangka terhad. Ini kerana China bukanlah pengeksport utama helium.

"Berita baiknya ialah saya tidak mengetahui mana-mana negara yang sangat bergantung pada import helium dari China," jelas Combs. "Larangan eksport ini mungkin mempunyai kesan di peringkat marginal, tetapi ia tidak sepatutnya mendorong kekurangan atau kejutan harga yang besar."

Ad

Sebaliknya, China sendiri terdedah kepada gangguan bekalan. Qatar, yang membekalkan lebih separuh daripada import helium China dan menyumbang satu pertiga daripada bekalan global, pernah mengalami gangguan eksport akibat serangan sebelum ini.

Kepentingan Helium dalam Industri Cip

Helium adalah komponen yang tidak boleh diganti dalam pelbagai peringkat pembuatan cip berteknologi tinggi. Ia diekstrak daripada medan gas asli dan tidak boleh dihasilkan dengan cepat melalui proses perindustrian lain.

Kegunaan utamanya dalam industri semikonduktor termasuk:

• Penyejukan wafer silikon
• Goresan plasma (plasma etching)
• Pemendapan wap kimia (chemical vapour deposition)
• Sokongan untuk proses litografi

Kekurangan bekalan gas ini boleh menjejaskan pengeluaran cip secara serius, yang menjadi tulang belakang kepada industri AI dan teknologi moden yang lain.