중국, 헬륨 수출 일시 중단…중동 긴장 고조에 공급망 보호 조치

중국이 중동 지역의 군사적 분쟁이 재개됨에 따라 반도체 제조에 필수적인 헬륨의 수출을 즉시 잠정 중단한다고 발표했다. 이번 조치는 잠재적인 공급 부족 사태로부터 자국 내 핵심 산업을 보호하기 위한 선제적 조치로 풀이된다.

배경: 중동 분쟁과 공급망 불안

이번 수출 금지 조치는 미국-이스라엘과 이란 간의 군사적 충돌이 다시 격화되면서 촉발되었다. 로이터 통신에 따르면, 올해 초에도 해당 분쟁으로 인해 헬륨 부족 사태가 발생하여 중국을 포함한 전 세계 기업들이 생산 차질을 겪은 바 있다. 헬륨은 특히 반도체 생산 공정에서 웨이퍼 냉각, 플라즈마 식각 등 열 관리를 위한 핵심 소재로 사용된다.

정책 연구기관 트리비움 차이나(Trivium China)의 코리 콤스 공급망 연구 책임자는 "이번 헬륨 수출 금지는 이란 분쟁 재점화 이후 국내 공급을 보호하려는 명백한 노력"이라고 분석했다.

중국의 헬륨 의존도와 시장 영향

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중국은 헬륨 수입 의존도가 매우 높은 국가다. 트리비움의 추정에 따르면 중국은 필요량의 약 85%를 수입에 의존하고 있다.

• 주요 공급국: 최근 몇 년간 중국 헬륨 수입량의 절반 이상을 차지한 카타르는 전 세계 공급량의 3분의 1을 담당한다. 과거 이란의 공격으로 카타르의 수출이 차질을 빚은 바 있다.
• 수출 통제 목적: 베이징 당국은 중동의 공급 리스크가 커지자 자국 기업들이 차익을 노리고 잉여 물량을 아시아 시장에 수출하여 국내 가격 급등을 악화시키는 것을 막으려 하고 있다.

콤스 책임자는 "중국의 헬륨 수입에 특별히 의존하는 국가는 없는 것으로 안다"며 "수출 금지가 일부 시장에 영향을 미칠 수는 있겠지만, 심각한 공급 부족이나 주요 가격 충격을 유발하지는 않을 것"이라고 전망했다. 이번 조치는 과거 중국이 연료, 비료, 황산 등에 취했던 수출 제한 조치와 유사한 맥락에서 이루어졌다.