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中国、ヘリウムの輸出を一時停止 中東情勢緊迫で国内供給を優先
中国政府は10日、半導体の製造に不可欠なヘリウムの輸出を一時的に禁止すると発表し、即日施行した。中東における軍事衝突の再燃が世界的な供給不足を招くとの懸念が高まる中、国内の重要産業を保護する狙いがある。
背景：中東情勢の緊迫化と供給網への懸念
今回の措置は、米国とイランの間で軍事的な緊張が再び高まったことを受けて決定された。今年初めにも同様の紛争によりヘリウム不足が発生し、世界のサプライチェーンに影響が及んだ経緯がある。
ヘリウムは半導体製造工程における熱管理に不可欠なガスであり、特に以下の用途で重要視される。
- ウエハーの冷却
- プラズマエッチング
- 化学気相成長（CVD）
- リソグラフィのサポート
中国ではAI産業の発展に伴い、国内での先端半導体製造の重要性が増しており、ヘリウムの安定確保は喫緊の課題となっている。
国内供給の確保が狙い、世界市場への影響は限定的か
Ad政策調査会社Trivium Chinaによると、中国はヘリウム需要の約85%を輸入に依存している。近年、中国の輸入量の半分以上を占めてきた主要供給国カタールは、世界のヘリウム供給量の約3分の1を担うが、中東情勢の悪化によりその供給路は不安定化するリスクを抱えている。
同社の専門家であるコーリー・コームズ氏は、「今回の輸出禁止は、イラン紛争の再燃を受けて国内供給を守るための明確な動きだ」と指摘。一方で、「中国からのヘリウム輸入に特に依存している国はないと認識している。輸出禁止はわずかな影響を及ぼすかもしれないが、大規模な不足や価格の急騰を引き起こすことはないだろう」との見方を示した。
今回の措置は、中東情勢の悪化による価格上昇を見込んだ国内企業が、利益目的で余剰分をアジア市場などに輸出する動きを抑制し、国内価格の急騰を防ぐ狙いがあるとみられる。
中国の資源管理戦略の一環
中国政府が国内の需給逼迫を理由に重要物資の輸出を制限するのは今回が初めてではない。過去にも燃料や肥料、硫酸などで同様の措置を講じており、世界的な市場の変動に対して国内の安定を優先する姿勢を鮮明にしている。