미국, 마다가스카르 희토류 프로젝트 지원…중국 공급망 독점 견제

미국이 중국의 핵심 광물 공급망 지배력을 약화시키기 위한 전략의 일환으로 마다가스카르의 암파신다바(Ampasindava) 희토류 프로젝트를 지원한다고 미 국무부가 밝혔다. 이는 전기차, 첨단 방산 기술에 필수적인 희토류 확보를 위해 중국 외 대체 공급망을 개발하려는 워싱턴의 의지를 명확히 보여주는 행보다.

미국의 전략적 투자 배경

미 국무부 대변인은 로이터 통신에 보낸 이메일 답변에서, 아프리카 핵심 광물에 대한 미국의 전략은 "경쟁국의 불투명하고 약탈적인 투자"가 지배해온 광업 부문에 대한 미국 및 동맹국의 투자를 늘리는 것을 목표로 한다고 설명했다. 이어 "마다가스카르는 이러한 전략에 부합하며, 핵심 광물 부문에서 미국과 연계된 투자를 늘릴 기회가 있다"고 덧붙였다.

이번 조치는 전 세계 희토류 채굴 및 가공을 장악하고 있는 중국을 직접 겨냥한 것이다. 중국은 최근 몇 년간 수출 통제를 활용하며 전기차, 풍력 터빈, 국방 시스템에 필수적인 희토류 공급망에 대한 영향력을 과시해왔다.

암파신다바 프로젝트 세부 내용

프로젝트 개발사인 런던 증시 상장사 하레나 레어어스(Harena Rare Earths)에 따르면, 암파신다바 광상은 영구자석 제조에 필수적인 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘, 테르븀이 풍부한 이온 흡착형 점토 광상이다. 이러한 희토류는 전투기, 정밀 유도 미사일 등 국방 분야에서 핵심적인 역할을 한다.

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미국 국제개발금융공사(DFC)는 이 프로젝트의 파일럿 플랜트 작업, 실험실 테스트, 환경 프로그램 등을 위해 최대 448만 달러의 자금 지원을 약속했다. 하레나 측은 프로젝트의 총 투자 규모를 약 1억 5,000만 달러로 추산하고 있다.

• 예상 생산량: 연간 약 4,000톤의 희토류 산화물
• 핵심 품목: 고부가가치 자석용 희토류(NdPr, DyTb) 1,700톤 포함
• 생산 목표 시점: 2028년 중반

향후 전망 및 시장 영향

하레나의 앤드류 머피 회장은 현재 채굴 허가 승인을 기다리고 있으며, 수 주 내에 확보되기를 희망한다고 밝혔다. 그는 또한 생산된 희토류의 가공을 위해 MP 머티리얼즈, USA 레어어스, 솔베이 등 미국 및 유럽의 잠재적 파트너들과 옵션을 검토 중이라고 언급했다.

DFC의 초기 지원금은 프로젝트 전체 규모에 비하면 미미한 수준이지만, 시장에서는 이를 강력한 미국 정부의 지지 신호로 해석하고 있다. 이는 향후 프로젝트가 건설 단계로 나아갈 때 더 큰 규모의 미국 자금 지원을 유치할 수 있는 발판이 될 수 있다. 투자자들에게 이는 중국 중심의 공급망 리스크를 완화하고 지정학적으로 안정적인 자원을 확보하려는 서방의 구체적인 움직임으로, 관련 기업들의 장기적 가치에 긍정적 요인으로 작용할 수 있다.