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米国、マダガスカルのレアアース事業を支援 中国の供給網支配に対抗
Summary
米国政府は、中国が支配する重要鉱物の供給網から脱却する戦略の一環として、マダガスカルのレアアース開発プロジェクトへの支援を表明した。米国際開発金融公社が、防衛やEVに不可欠な鉱物の安定確保を目指す同事業に初期資金を提供する。
米国国際開発金融公社（DFC）は、中国が支配するレアアース（希土類）の供給網を多様化する戦略の一環として、マダガスカルのアンパシンダヴァ・プロジェクトを支援することを明らかにした。この動きは、防衛やハイテク産業に不可欠な重要鉱物を巡り、西側諸国が中国への依存度を低減させようとする取り組みが加速していることを示している。
米政府、中国依存脱却に向けた戦略的支援
ロイター通信によると、米DFCはロンドン上場のハレナ・レアアース（Harena Rare Earths）社が所有・開発する同プロジェクトに対し、最大448万ドルの資金拠出を約束した。この初期資金は、パイロットプラントの建設、研究室での試験、環境プログラムなどに充当され、将来的な追加融資への道を開くものとなる。
米国務省の報道官は、この支援が「競合国による不透明で略奪的な投資」が長年支配してきたアフリカの鉱業セクターにおいて、米国および同盟国の投資を増やすというワシントンの戦略に合致するものだと述べた。中国は世界のレアアース採掘・精錬の大半を支配しており、近年は輸出規制を発動するなど、その影響力を戦略的に利用している。
プロジェクトの概要と地政学的重要性
総事業費約1億5000万ドルが見込まれるアンパシンダヴァ・プロジェクトは、イオン吸着型鉱床であり、特に以下のレアアースを豊富に含むとされる。
Ad- ネオジム（Nd）
- プラセオジム（Pr）
- ジスプロシウム（Dy）
- テルビウム（Tb）
これらは電気自動車（EV）や風力タービン、戦闘機や精密誘導ミサイルなどの防衛システムに不可欠な永久磁石の製造に用いられる極めて重要な元素だ。ハレナ社は、同プロジェクトで年間約4,000トンのレアアース酸化物、うち1,700トンを高価値な磁石用レアアースとして生産する計画だ。
今後の見通しと市場への影響
ハレナ社のアンドリュー・マーフィー会長は、現在マダガスカル政府に採掘許可を申請中であり、2028年半ばまでの生産開始を目指していると述べた。精錬については、米国のMPマテリアルズやUSAレアアース、欧州のソルベイなどをパートナー候補として検討しており、中国を経由しないサプライチェーンの構築を目指す。
今回のDFCによる資金拠出はプロジェクト全体の規模から見れば小額だが、米政府による後ろ盾を意味する重要なシグナルとなる。投資家にとっては、西側諸国が重要鉱物の安定確保に向けて具体的なプロジェクト支援に乗り出した象徴的な事例と見なされ、アフリカにおける非中国系の鉱物開発への関心を高める可能性がある。