สหรัฐฯ หนุนโครงการแร่หายากในมาดากัสการ์ หวังลดอิทธิพลจีนในห่วงโซ่อุปทาน

สหรัฐอเมริกาให้การสนับสนุนทางการเงินแก่โครงการพัฒนาเหมืองแร่หายาก Ampasindava ในประเทศมาดากัสการ์ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญเพื่อลดการครอบงำของจีนในห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่มีความสำคัญยิ่งยวด ความเคลื่อนไหวนี้สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามของวอชิงตันในการสร้างแหล่งแร่ธาตุทางเลือกนอกประเทศจีน

รายละเอียดการลงทุนและเป้าหมายเชิงกลยุทธ์

บริษัท Harena Rare Earths ซึ่งเป็นบริษัทจดทะเบียนในลอนดอนและเป็นผู้พัฒนาโครงการ Ampasindava เปิดเผยว่า บรรษัทเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐฯ (U.S. International Development Finance Corporation หรือ DFC) ได้ให้คำมั่นในการสนับสนุนเงินทุนสูงถึง $4.48 ล้าน สำหรับการดำเนินงานในโรงงานนำร่อง การทดสอบในห้องปฏิบัติการ และโครงการด้านสิ่งแวดล้อม

โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่า ยุทธศาสตร์ด้านแร่ธาตุสำคัญของวอชิงตันในแอฟริกามีเป้าหมายเพื่อเพิ่มการลงทุนของสหรัฐฯ ในภาคเหมืองแร่ที่ถูกครอบงำโดย "การลงทุนที่ไม่โปร่งใสและมีลักษณะแสวงหาผลประโยชน์จากฝ่ายตรงข้าม" มายาวนาน โดยมาดากัสการ์ถือเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ดังกล่าว

ศักยภาพของโครงการ Ampasindava

โครงการ Ampasindava ซึ่งมีมูลค่าประมาณ $150 ล้าน เป็นแหล่งแร่หายากชนิดไอออนิกเคลย์ (ionic clay) ที่อุดมไปด้วยนีโอดีเมียม (neodymium) พราซีโอดิเมียม (praseodymium) ดิสโพรเซียม (dysprosium) และเทอร์เบียม (terbium) ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในการผลิตแม่เหล็กถาวรสำหรับอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ เช่น เครื่องบินขับไล่ และระบบขีปนาวุธนำวิถี

Ad

บริษัทคาดการณ์ว่าโครงการนี้จะสามารถผลิตแร่หายากออกไซด์ได้ประมาณ 4,000 เมตริกตันต่อปี ประกอบด้วยแร่หายากสำหรับแม่เหล็กมูลค่าสูง (NdPr และ DyTb) จำนวน 1,700 เมตริกตัน

ความหมายต่อตลาดและไทม์ไลน์ในอนาคต

ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการที่จีนครองตลาดการทำเหมืองและแปรรูปแร่หายากทั่วโลก และเคยใช้มาตรการควบคุมการส่งออกเพื่อแสดงอิทธิพลเหนือห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญต่อยานยนต์ไฟฟ้า กังหันลม และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ การสนับสนุนจากสหรัฐฯ จึงเป็นการส่งสัญญาณชัดเจนถึงความพยายามสร้างห่วงโซ่อุปทานทางเลือกที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของชาติตะวันตก

Harena ตั้งเป้าที่จะเริ่มการผลิตที่ Ampasindava ภายในกลางปี 2028 และกำลังประเมินทางเลือกในการแปรรูปแร่ในสหรัฐฯ และยุโรป โดยมีบริษัทอย่าง MP Materials, USA Rare Earths และ Solvay เป็นพันธมิตรที่มีศักยภาพ แม้เงินทุนเริ่มต้นจาก DFC จะไม่สูงมาก แต่ก็อาจเป็นการเปิดทางไปสู่การสนับสนุนทางการเงินที่มากขึ้นในอนาคตเมื่อโครงการเข้าสู่ช่วงการก่อสร้าง