트럼프 행정부의 반도체 공급망 보호 조치, 오히려 美 폴리실리콘 공장 폐쇄 위기 초래

미국 반도체 공급망 보호를 위해 도입된 트럼프 행정부의 새로운 무역 조치가 의도와 달리 미국 내 핵심 생산 시설을 폐쇄 위기로 몰아넣는 역효과를 낳고 있다. 복수의 소식통에 따르면, 독일계 화학기업 바커 케미(Wacker Chemie)는 해당 조치로 인해 마지막 남은 고객사 두 곳을 모두 잃은 뒤 테네시주 찰스턴 폴리실리콘 공장의 폐쇄 여부를 검토 중이다.

예기치 못한 정책 부작용

로이터 통신은 익명의 소식통을 인용해, 지난달 백악관이 미국산 폴리실리콘 구매를 장려하기 위해 발표한 행정명령 이후 바커의 두 고객사가 거래를 중단했다고 보도했다. 이에 따라 바커는 약 600명의 직원이 근무하는 해당 공장의 운명을 수 주 내에 결정할 예정이다.

바커 측은 고객사 이탈이나 공장 폐쇄 가능성에 대한 직접적인 언급을 피했다. 다만 회사는 현재의 행정명령이 "미국산 폴리실리콘 사용을 효과적으로 지원하지 못한다"고 지적하며, 국내 생산자를 보호하려는 정책 목표 달성을 위해 행정부와 적극적으로 논의하고 있다고 밝혔다. 앞서 크리스티안 하텔 바커 CEO는 이번 무역 조치가 회사에 유리하지 않을 경우 "공장 하나가 과잉이 될 수 있다"고 경고한 바 있다.

정책의 허점과 시장 반응

지난 8월 6일 발표된 이번 조치는 수입 폴리실리콘 잉곳, 웨이퍼, 셀, 태양광 패널에 대해 최저가격제와 관세를 부과하는 내용을 담고 있다. 그러나 핵심적인 문제는 이 조치가 해외에서 생산된 제품에 대해 미국산 폴리실리콘을 사용했는지, 중국산을 사용했는지를 구분하지 않고 동일하게 적용한다는 점이다.

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시장조사업체 번로이터 리서치(Bernreuter Research)에 따르면 미국산 폴리실리콘은 중국산보다 가격이 최대 4배 더 비쌀 수 있어, 이번 조치는 가격 경쟁력의 근본적인劣位를 해소하지 못했다. 우드 맥켄지(Wood Mackenzie)의 엘리사 피어스 연구원은 "현재 구조화된 조치가 미국산 폴리실리콘 수요를 진작시킬 것으로 기대하지 않는다"고 분석했다. 반면 중국과 연계된 오만 기반의 경쟁사 유나이티드 솔라 폴리실리콘(United Solar Polysilicon)은 이 조치를 환영한 것으로 알려졌다.

공급망 보호의 딜레마

이번 사태는 철강 및 알루미늄 관세가 미국 자동차 제조업체의 비용을 상승시켜 경쟁력을 약화시켰던 사례처럼, 트럼프 행정부의 무역 정책이 보호하려던 산업에 오히려 피해를 주는 또 다른 사례로 기록될 수 있다. 이는 또한 중국이 장악한 반도체 공급망으로부터 미국을 보호하려는 행정부의 목표 달성 능력에 대한 의문을 제기한다.

미국의 또 다른 폴리실리콘 생산업체인 헴록 반도체(Hemlock Semiconductor)는 모기업인 코닝(Corning)이 생산 물량을 내부적으로 소화하기 때문에 이번 정책의 영향에서 비교적 자유로운 편이다. 한편, '번영하는 미국을 위한 연합'과 같은 단체들은 "중국과 같은 적대국에 반도체와 태양광 공급망을 모두 내주는 것은 직접적인 국가 안보 위협"이라며 미국산 폴리실리콘 구매를 장려하는 방향으로 시행 규칙이 마련되어야 한다고 주장하고 있다.