텍사스 공화당, 데이터센터에 등 돌려…빅테크 규제 리스크 부상

미국 텍사스주 공화당이 한때 적극적으로 유치했던 인공지능(AI) 데이터센터에 대해 비판적인 입장으로 돌아서면서 빅테크 업계에 경고등이 켜졌다. 그렉 애벗 주지사를 비롯한 주요 정치인들이 데이터센터에 대한 신규 규제와 세금 혜택 폐지를 요구하고 나서면서, 텍사스 내 대규모 기술 투자의 미래가 불투명해지고 있다.

텍사스 주정부의 입장 선회

불과 1년 전만 해도 텍사스를 'AI 개발의 진원지'라 칭송했던 그렉 애벗 주지사는 이제 데이터센터에 대한 전면적인 규제를 촉구하고 있다. 로이터 통신에 따르면, 애벗 주지사는 지난 8월 3일 주정부 감사를 지시했으며, 이로 인해 신규 데이터센터의 전력망 연결 승인이 사실상 중단된 상태다. 그는 데이터센터 건설에 대한 세금 인센티브 폐지와 농촌 지역 개발 제한 등도 요구하고 있다.

켄 팩스턴 주 법무장관 역시 데이터센터에 대한 입장을 강화했다. 과거 2013년 주 상원의원 시절 데이터센터 투자 유치의 핵심이었던 세금 인센티브 법안에 찬성했던 그는, 최근 "데이터센터의 부정적 영향을 막겠다"며 새로운 규제 계획을 발표했다.

포퓰리즘적 반발과 정치적 파장

이러한 입장 변화의 배경에는 데이터센터에 대한 지역 주민들의 거센 반발이 자리 잡고 있다. 주민들은 데이터센터가 과도한 전력과 수자원을 소비해 공공요금을 인상시키고, 그에 비해 충분한 세수나 일자리를 창출하지 못한다고 비판한다. 텍사스 정치 프로젝트(Texas Politics Project)가 실시한 8월 여론조사에 따르면, 지역사회에 데이터센터가 들어서는 것을 지지하는 응답자는 30%에 불과했다.

Ad

이 현상은 텍사스를 넘어 미시간, 위스콘신 등 최소 5개 주에서 공화당 후보들이 데이터센터에 대한 강경한 입장을 채택하는 전국적인 추세로 번지고 있다. 이는 AI 산업 육성을 강조하는 도널드 트럼프 전 대통령의 기조와는 상반되는 것으로, 공화당 내 새로운 갈등 요인으로 부상하고 있다.

빅테크의 대응과 시장 전망

예상치 못한 정치적 역풍에 직면한 빅테크 기업들은 대응에 나서고 있다. 선거 기록에 따르면 이들 기업은 중간선거에 3억 달러 이상을 투입했으며, 데이터센터의 긍정적 효과를 알리는 대규모 광고 캠페인을 시작했다. 구체적인 지출 내역은 다음과 같다.

• 앤트로픽(Anthropic)과 연계된 슈퍼팩(Super PAC): 텍사스에서 260만 달러 이상 지출
• 오픈AI(OpenAI) 공동창업자 그렉 브록먼 관련 슈퍼팩: 텍사스 전역에서 480만 달러 이상 지출
• 메타(Meta): 텍사스 주 공직 후보에 초점을 맞춘 슈퍼팩에 약 140만 달러 기부

하지만 전문가들은 이미 민주, 공화 양당에서 데이터센터에 대한 반대 여론이 형성된 만큼, 빅테크가 대화의 흐름을 바꾸기는 어려울 것이라고 분석한다. 투자자들 입장에서는 향후 데이터센터 프로젝트의 규제 불확실성이 커졌으며, 기업들은 사업 추진에 있어 새로운 정치적 리스크를 관리해야 하는 상황에 놓였다.